Lors de l’Open Vargarda, Chantal Blaak (Specialized Lululemon) n’était pas la seule à avoir le sourire. Elizabeth Armitstead n’a pas remporté l’étape suédoise, mais la jeune femme de 26 ans s’est adjugée définitivement la Coupe du Monde Route Femmes UCI avant la finale lors du GP de Plouay-Bretagne ce week-end. Après Nicole Cooke (2003-2006), Armitstead n’est que la deuxième Britannique à remporter le trophée : « Au début de saison, ce n’était pas dans mes objectifs de remporter la Coupe du Monde Route Femmes UCI. Mais quand on porte le maillot à deux étapes de la fin, on fait tout pour le garder », a confié la meilleure cycliste de la saison.
Avant l’ultime étape en France, remportée l’an dernier par Marianne Vos, Danny Stam, directeur sportif Boels Dolmans Cycling Team, annonce : « Lors de la finale, ‘Lizzie’ n’a rien à perdre, elle peut jouer les attaquantes plutôt que d’être sur la défensive. C’est ce qu’elle aime faire… »
La Coupe du Monde Route Femmes UCI n’aura jamais été aussi ouverte que cette année avec une lauréate différente sur les sept étapes individuelles alors que Specialized Lululemon s’est adjugée l’unique contre-la-montre par équipes lors de l’Open de Suède Vargarda. Si l’étape française voit le retour sur la scène internationale de Pauline Ferrand-Prevot (Rabo Women Cycling Team), vainqueur de la Flèche Wallonne, elle compte aussi au départ la Championne Olympique et Championne du Monde UCI de Mountain Bike, Julie Bresset qui, dans sa région d’origine, s’essaie à la route sous les couleurs de l’équipe de France. Cette finale attribuera les places sur le podium final. En effet, vingt points séparent la Suèdoise Emma Johansson (Orica AIS), deuxième, de Marianne Vos (Rabo Women Cycling Team), cinquième. La formation de la Championne du Monde UCI mène le classement par équipes mais n’est pas à l’abri de voir revenir Boels Dolmans Cycling Team. Au classement de la Montagne, la Bélarusse Alena Amialiusik (Astana Be Pikn Womens Team) et la Néerlandaise Vera Koedooder (Boels Dolmands Cycling Team) sont à égalité avec douze points. Le maillot des Sprints est détenu par Iris Slappendel (Rabo Women Cycling Team) avec vingt points. En revanche, l’Italienne Elena Cecchini (Estado de Mexico Faren), avec 30 points, est assurée de remporter le classement des jeunes. Autant dire que sur le circuit de Plouay, varié et vallonné, les attaquantes auront un terrain d’expression à leur mesure et la lutte pour les classements et les accessits sera indécise jusqu’au bout.
Le classement des Jeunes est mené par l’Italienne Elena Cecchini (Estado de Mexico Faren) qui, avec 30 points, est assurée de l’emporter. La manche de Coupe du Monde Route Femmes UCI de Plouay-Bretagne sera diffusée samedi prochain sur la chaîne YouTube de l’UCI et sur Twitter (@uciwomencycling). Un court résumé des meilleurs moments sera en ligne sur YouTube dès samedi soir ainsi que sur diverses chaînes de télévision.