UCI Women's WorldTour : après le jaune, le rouge pour Vollering

Une guerrière stoïque

Demi Vollering (Team SD Worx - Protime) a remporté le deuxième Grand Tour de sa carrière en dominant le classement général de La Vuelta España Femenina by Carrefour.es. La star néerlandaise, qui avait remporté le Tour de France Femmes avec Zwift en 2023, avait un compte à régler après avoir été privée de la victoire au général par Annemiek van Vleuten (Team Movistar) lors de l'édition 2023 de la course par étapes espagnole.

Demi Vollering a rétabli l'équilibre, du moins en ce qui concerne sa position au plus haut niveau du cyclisme. Après avoir réalisé des conquêtes épiques en 2023, elle n'avait pas encore gagné cette saison lorsqu'elle s'est présentée au départ de la cinquième étape de La Vuelta España Femenina by Carrefour.es. Puis le vent a tourné : elle a remporté les cinquième et huitième étapes, le maillot rouge de vainqueure au classement général et le maillot à pois de Reine de la montagne.

« Je me sentais forte cette saison, mais ça ne le faisait pas encore, a déclaré Vollering à Jaca, juste après avoir conquis l'Alto del Fuerte Rapitán et remporté ainsi sa première victoire de l'année 2024. J'ai eu quelques podiums, mais la victoire m'a pris du temps cette année. Je suis vraiment heureuse d’y être parvenue ici. »

Soutenue par un collectif solide – SD Worx - Protime a remporté le classement par équipes et brillé dans chaque étape, avec plusieurs options –, Vollering est montée sur le podium final devant sa compatriote Riejanne Markus (Team Visma | Lease a Bike) et l'Italienne Elisa Longo Borghini (Lidl -Trek).

Une guerrière stoïque

Ce sont deux impressionnantes démonstrations de puissance qui ont permis à Vollering de remporter la victoire au classement général. Après un début de course varié, la cinquième étape (Huesca - Jaca) a emmené le peloton de La Vuelta Femenina dans les montagnes. La plupart des favorites pour le classement général ont abordé la dernière ascension ensemble, mais la Néerlandaise a imposé un rythme implacable à l'avant à 2 km de l'arrivée. Longo Borghini et Yara Kastelijn (Fenix - Deceuninck) ont pu tenir sa roue un certain temps, mais ont dû la laisser partir à 750 mètres de l'arrivée. Vollering a remporté l'étape sur les rampes abruptes de l'Alto del Fuerte Rapitán, prenant ainsi la tête de la course.

Elle a réitéré son exploit lors de la huitième étape (Distrito Telefónica de Madrid - Valdesquí), l'étape reine. Dans la montée finale, à 6,5 km de l'arrivée, Vollering s’est brièvement mise en danseuse pour se positionner en tête du groupe. A partir de là, elle a roulé avec ténacité et patience, à son rythme. Elle a atteint le sommet seule, en soulevant son vélo au-dessus de sa tête pour célébrer son exploit.

Une course diversifiée, avec des étapes toutes différentes

Bien que Vollering ait régné sur les sommets, la course a connu six vainqueures d'étape différentes. Lidl -Trek a remporté le contre-la-montre par équipes d’ouverture (à Valence) malgré une chute dans le dernier virage, et a envoyé sa candidate au classement général Gaia Realini, qui était sur le podium l'année dernière, sur la ligne d'arrivée en premier.

La deuxième étape (Buñol/Bunyol - Moncofa) était relativement plate, avec une montée de troisième catégorie seulement. La Néerlandaise Karlijn Swinkels (UAE Team ADQ) a franchi l’ascension la première, s'emparant du maillot de Reine de la montagne. Comme prévu, l'étape s'est terminée par un sprint massif à l’issue duquel la Championne du Canada Alison Jackson (EF Education-Cannondale) a remporté la victoire.

La troisième étape (Lucena/Llucena - Teruel) a été marquée par une impressionnante course en solitaire de Mireia Benito Pellicer (AG Insurance - Soudal Team), qui a passé toute la journée seule. Cette démonstration de courage lui a valu le maillot de la coureuse la plus combative à la fin de la course. Benito Pellicer a roulé devant le peloton pendant plus de 110 km, et n'a été rattrapée qu'à moins de 8 km de l'arrivée, lorsque le peloton a commencé à se mettre en chasse pour préparer le sprint massif attendu. Marianne Vos a finalement remporté la victoire d'étape.

La quatrième étape (Molina de Aragón - Zaragoza) a été marquée par des vents latéraux qui ont divisé le peloton en petits groupes. Realini s’est fait piéger et a perdu plusieurs minutes au classement général. Dans un groupe solide, l'Américaine Kristen Faulkner (EF Education - Cannondale) a attaqué à la dernière minute et a tenu bon pour permettre à son équipe de remporter une deuxième victoire d'étape.

Le lendemain de la première victoire de la saison pour Vollering, à Jaca, la sixième étape a vu le peloton s'attaquer à une étape vallonnée entre Tarazona et La Laguna Negra, Vinuesa, se terminant par une véritable montée de première catégorie. Vollering est partie à l'avant dans la montée, imposant son propre rythme. Seule Evita Muzic (FDJ - SUEZ) a pu la rejoindre à 600 mètres de l'arrivée, et elle a fini par sprinter pour battre la Néerlandaise et remporter la victoire d'étape au sommet.

La septième étape (San Esteban de Gormaz - Sigüenza) a à nouveau subi des vents latéraux et se terminait par une légère montée finale. Vos a remporté la victoire d'étape, gagnant suffisamment de points pour s'assurer mathématiquement le maillot vert de sprinteuse un jour avant de le gagner officiellement.

Mais en ce qui concerne le maillot rouge emblématique qui distingue la gagnante du classement général, Vollering n'a pas pu être contenue. Elle se hisse dans le top 5 du classement de l’UCI Women's WorldTour, désormais mené par Elisa Longo Borghini après sa troisième place dans La Vuelta Femenina España Femenina by Carrefour.es.