L'Australie, qui accueille les deux premières épreuves de l'UCI Women's WorldTour, a toujours souri aux nouvelles championnes audacieuses prêtes à prendre leur place sous les feux de la rampe. Cela a à nouveau été le cas cette année lors du Santos Tour Down Under (17-19 janvier) et de la Cadel Evans Great Ocean Road Race - Women (1er février).
Daniek Hengeveld (Ceratizit Pro Cycling Team) et Noemi Rüegg (EF Education-Oatly) ont remporté leurs premiers succès dans l'UCI Women's WorldTour en Australie, tandis que Chloé Dygert (Canyon//SRAM zondacrypto) et Ally Wollaston (FDJ-Suez) ajoutaient de nouveaux succès à leur palmarès sur route, en plus de toutes leurs conquêtes sur piste.
Les stars du début de saison se dirigent maintenant vers l'UAE Tour Women (6-9 février), une épreuve qui sera marquée par le retour à la compétition de stars telles qu'Elisa Longo Borghini (qui entame un nouveau chapitre de sa carrière avec l'UAE Team ADQ), Pauline Ferrand-Prévot (qui participe avec l'équipe Visma | Lease a Bike à sa première épreuve de l’UCI Women's WorldTour depuis 2018) et Juliette Labous (avec sa nouvelle tenue FDJ-Suez). A en juger par ce qui s’est passé jusqu’ici, les sensations fortes seront au rendez-vous cette saison !
Le bonheur et l'incrédulité de Rüegg
Les routes de l'UCI Women's WorldTour ont connu un magnifique coup d'éclat dès le début de la saison. Lorsque Hengeveld a attaqué à 50 kilomètres de Snapper Point, peu imaginaient que la jeune Néerlandaise résisterait seule au peloton et remporterait la première étape du Santos Tour Down Under.
« C'est tellement différent, parce que c'est ma première course après ma chute de l'année dernière dans une nouvelle équipe, et j'ai perdu un peu de confiance après l'année dernière, a déclaré Hengeveld après avoir remporté l'étape avec 36 secondes d'avance sur le peloton, mené par Wollaston sur la ligne d'arrivée. J'ai finalement couru comme si j'avais 18 ans et je me suis dit que c'était pour ça que je courais. »
L'incrédulité a également frappé la vainqueure de la deuxième étape, Rüegg, qui a dompté les pentes emblématiques de Willunga Hill pour remporter la victoire : « Je n'arrive toujours pas à croire ce qui s'est passé aujourd'hui. Je suis aussi un peu surprise car en Suisse il fait froid. Je n'ai pas passé de semaines en Espagne, mais je pense que cette préparation est aussi bonne. Je me suis beaucoup entraînée dans le froid, et j'ai également demandé à m'entraîner dans la chaleur. Je suis toujours restée en bonne santé et j'ai fait de bonnes courses ».
Sa belle performance lui a permis de prendre le maillot de leader avec une marge de 15 secondes sur une autre jeune femme de 23 ans, Silke Smulders (Live AlUla Jayco). Et Rüegg a conservé la tête du classement général lors de la dernière journée vallonnée autour de Stirling, où Dygert a pris le dessus sur un peloton réduit emmené par Smulders et Rüegg. Le jeune Suissesse était, une fois de plus, « super heureuse et incrédule ».
Wollaston se met en évidence
La Néo-Zélandaise Wollaston est plus habituée à la victoire, surtout sur la piste, avec des succès notables aux Championnats du Monde UCI et aux Jeux Olympiques. Hengeveld l’a distancée et la victoire lui a échappé le premier jour du Santos Tour Down Under, mais la sprinteuse kiwi a tout de même trouvé le moyen de s’imposer lors des premières étapes d'une saison qui l'a vu rejoindre une nouvelle équipe ambitieuse, FDJ-Suez, pour continuer sur sa lancée de 2024, l’année qui l’a vue percer.
Wollaston a tout d’abord devancé Dygert dans la Surf Coast Classic (une épreuve de classe 1.1, qui ne fait pas partie de l'UCI Women's WorldTour). Trois jours plus tard, elle a écrasé la concurrence dans la Cadel Evans Great Ocean Road Race, remportant sa première course d'un jour de l'UCI Women's WorldTour, quelques années après avoir gagné une étape du Santos Tour Down Under.
Après un final vallonné, une douzaine de coureuses se sont retrouvées dans la dernière ligne droite... Smulders a essayé d'anticiper le sprint, mais Wollaston était trop forte. Dans son sillage, Karlijn Swinkels (UAE Team ADQ) a montré qu'elle était prête à en faire plus après une forte progression en 2024, et Rüegg a complété le podium, une fois de plus.
« Je peux dire sans me tromper que je me sens déjà chez moi sous ces couleurs », a déclaré Wollaston.
D'autres triomphes l'attendent, elle et FDJ-Suez, sur les routes de l'UCI Women's WorldTour 2025.