UCI Women’s WorldTour : du très grand spectacle sur les routes espagnoles

La Vuelta España Femenina, l’Itzulia Women et la Vuelta a Burgos Feminas ont couronné les stars de l'UCI Women's WorldTour après d'intenses batailles sur les routes espagnoles.

Les épreuves UCI Women’s WorldTour de ce mois de mai ont été une formidable occasion de visiter l'Espagne, du sud au nord, et d'assister à des performances époustouflantes sur de magnifiques routes et des sommets emblématiques. Trois courses par étapes ont été disputées ces dernières semaines, à commencer par la nouvelle Vuelta España Femenina, suivie de l'intense Itzulia Women, avant les dernières batailles ibériques du mois sur l’incontournable Vuelta a Burgos Feminas.

Cette série d'événements à travers l'Espagne a couronné trois vainqueures au classement général : l'icône arc-en-ciel Annemiek van Vleuten (Movistar Team Women) s’est imposée sur la Vuelta España Femenina, la Suissesse Marlen Reusser (Team SD Worx) a enrichi son palmarès de plus en plus impressionnant en remportant sa première course par étapes avec l’Itzulia Women, et Demi Vollering (Team SD Worx) a conquis les terres historiques de Burgos.

Lors des quatorze jours de compétition qui composaient ces trois événements, d'autres stars ont tiré leur épingle du jeu, comme les rapides Néerlandaises Marianne Vos (Team Jumbo-Visma), Charlotte Kool (Team DSM) et Lorena Wiebes (Team SD Worx), sans oublier la grimpeuse de poche italienne Gaia Realini (Trek-Segafredo).

Vuelta España Femenina : Van Vleuten et Vollering à la lutte

Après avoir réalisé son extraordinaire triplé en triomphant sur l’Amstel Gold Race Ladies Edition, la Flèche Wallonne Féminine et Liège-Bastogne-Liège Femmes, Demi Vollering a reconnu que remporter ces victoires sur le terrain de Van Vleuten avait une signification particulière, juste avant que son aînée ne prenne sa retraite à la fin de l'année 2023. Les deux grimpeuses néerlandaises s'affrontent depuis quelques saisons et, à 26 ans, Vollering était déterminée à montrer qu'elle a le talent pour s’imposer face à sa rivale.

La Vuelta España Femenina a ravivé leurs batailles au sommet. Vollering a d’abord pris la tête du classement général en battant Van Vleuten de peu au Mirador de Peñas Llanas. Puis la course s’est emballée le lendemain sur la route de Laredo, où Realini a remporté sa première victoire dans l'UCI Women's WorldTour, tandis que Van Vleuten se lançait à la conquête du maillot rouge de leader. Après avoir conquis « La Roja » lors des deux dernières éditions (qui se déroulaient auparavant pendant la dernière semaine de la Vuelta Ciclista a España masculine), elle s’est offert un nouveau succès malgré l'assaut de Vollering sur les pentes mythiques des Lagos de Covadonga.

Vollering a ensuite remporté deux étapes sur l'Itzulia Women et décroché la deuxième place du général avant de s’adjuger la Vuelta a Burgos Feminas, avec deux victoires d’étapes en prime. Van Vleuten a quant à elle terminé 5e au Pays basque et n'a pas couru à Burgos. On attend avec impatience leur prochaine confrontation avec une lutte sans merci pour le maillot jaune du Tour de France Femmes avec Zwift !

Itzulia Women : Reusser sait tout faire

Marlen Reusser est une membre précieuse du collectif du Team SD Worx : une solide rouleuse dont les qualités se sont rapidement révélées dans les épreuves contre la montre et se sont montrées très utiles pour contrôler le peloton dans de nombreuses situations de course. Ses qualités lui ont récemment permis de remporter une première victoire dans une Classique (Gent-Wevelgem in Flanders Fields) et l'ont maintenant conduite à un premier succès dans une course par étapes, à l'occasion de l'Itzulia Women.

Après les deux premières étapes remportées par Vollering, la Néerlandaise semblait en bonne position pour réitérer son triplé basque de 2022… Mais le troisième jour, un tout petit groupe s’est détaché dans les ascensions de la journée, et la leader néerlandaise a décidé d'ouvrir la porte à sa coéquipière suisse, qui a attaqué une fois, puis deux, avant de creuser un écart de plus de deux minutes et demie pour remporter l'étape et la victoire finale.

« Nous aurions pu rester sur nos acquis, a déclaré Reusser. Nous aurions pu essayer de nous contenter de défendre, mais nous avons dit non : nous voulions faire une course agressive et être celles qui poussent les autres équipes à agir. »

Les collections de Vos et Wiebes

Marianne Vos a accumulé tellement de victoires sur tous les types de terrains et de vélos (route, cyclo-cross, piste, mountain bike, gravel...) qu'elle ne sait sans doute plus combien de courses elle a gagnées.

Elle s’est offert 13 maillots arc-en-ciel chez les Elites (et deux autres chez les Juniors), d'innombrables maillots distinctifs en tant que Championne d'Europe ou Nationale, leader d’épreuves par étapes, reine de la montagne, gagnante du classement par points... Cette année, elle a porté pour la première fois le maillot rouge de leader de la Vuelta España Femenina, dont elle a également remporté le contre-la-montre d’ouverture avec son équipe, deux étapes individuelles et le classement par points !

Sur les routes exigeantes de la course espagnole, Charlotte Kool (Team DSM) a également réussi à imposer sa pointe de vitesse pour remporter la 2e étape. Et quelques semaines plus tard, Lorena Wiebes s'est imposée à deux reprises sur les routes de Burgos. La sprinteuse néerlandaise compte déjà 65 victoires professionnelles à seulement 24 ans. Pourra-t-elle rivaliser avec l’extraordinaire palmarès de Vos ?