La ligne d’arrivée du Ronde van Vlaanderen franchie en triomphatrice, Lotte Kopecky (Team SD Worx - Protime) était tout sourire à l'évocation de la photo à venir avec Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) sur le podium du Ronde van Vlaanderen 2025.
C’était la deuxième fois, neuf ans après Lizzie Armitstead (aujourd’hui Lizzie Deignan) et Peter Sagan, que deux Champions du Monde UCI en titre arboraient côte à côte leur maillot arc-en-ciel sur le podium du Monument belge qui unit les pelotons masculin et féminin ainsi que des millions de fans, en Belgique et dans le monde entier, depuis la création de son édition féminine en 2004.
« C'est génial ! », s'est réjouie l'icône belge, non seulement en arborant les couleurs de l'arc-en-ciel au sommet des Classiques flandriennes, mais aussi en écrivant l'histoire à sa manière. Elle est en effet la première coureuse à remporter trois victoires sur le Ronde van Vlaanderen féminin, rejoignant ainsi Achiel Buysse, FIorenzo Magni, Eric Leman, Johan Museeuw, Tom Boonen, Fabian Cancellara et Mathieu van der Poel qui avaient réalisé cet exploit chez les Hommes.
Kopecky est une championne unique. Une reine des Flandres. Et sa victoire met également en évidence la force de son équipe, toujours en tête de cette campagne printanière après que Demi Vollering a quitté SD Worx - Protime pour rejoindre FDJ-SUEZ et redistribuer les cartes dans l'UCI Women's WorldTour.
« J'étais plutôt confiante en fait »
« J'étais assez nerveuse et je n'avais pas les meilleures jambes au début, a reconnu Kopecky après avoir remporté la victoire à Oudenaarde devant Pauline Ferrand-Prévot (Team Visma | Lease a Bike), Liane Lippert (Movistar Team) et Kasia Niewiadoma (Canyon//Sram zondacrypto). Mais j'ai essayé de rester calme, et mes jambes répondant de mieux en mieux au fil des montées, je savais que j'aurais une assez bonne chance à la fin. Une fois que nous étions toutes les quatre, j'étais même assez confiante en fait. »
La Championne du Monde UCI a salué l'impact de sa coéquipière Mischa Bredewold (13e), qui a pris les devants dès le début de l'Oude Kruisberg, tandis qu'Anna van der Breggen manquait de peu le top 10, terminant 11e dans un groupe qui a vu Kimberley (Le Court) Pienaar (AG Insurance-Soudal Team) prendre la 5e place au sprint. Lorena Wiebes a terminé un peu plus loin (17e), car elle n'a pas pu gérer aussi bien la séquence de montées pavées.
Mais Kopecky a senti qu’elle maîtrisait « plus ou moins » la situation pour prendre le relais de ses coéquipières et remporter sa première victoire de la saison dans l’UCI Women's WorldTour, confirmant sa domination en Flandre, où elle avait également remporté l'Omloop Het Nieuwsblad (2023), le Danilith Nokere Koerse (2023, 2024), le Lotto Belgium Tour (2021), ainsi que des titres de Championne Nationale et le titre de Championne d'Europe du contre-la-montre l'été dernier.
En route pour Roubaix
Le triomphe de Kopecky à domicile fait suite à une impressionnante série de victoires de sa coéquipière Wiebes. Après que la Championne du Monde UCI l'a menée à la victoire à Milano-Sanremo, Wiebes a enchaîné les sprints victorieux, dans la Classic Brugge-De Panne , où elle a pris le meilleur sur Chiara Consonni (Canyon//Sram zondacrypto) et Elisa Balsamo (Lidl-Trek), et dans Gent-Wevelgem in Flanders Fields, où elle avait dominé Balsamo et Consonni l'année dernière. Cette fois, Wiebes a remporté sa 100e victoire professionnelle sur route, Balsamo terminant de nouveau 2e et Charlotte Kool (Picnic PostNL) complétant le podium.
Après la chute d'Elisa Longo Borghini (UAE Team ADQ) lors du Ronde van Vlaanderen, le duo Kopecky - Wiebes talonne Vollering en tête du Classement mondial UCI individuel. Et on s'attend à ce qu'elles brillent également lors de la prochaine épreuve de l'UCI Women's WorldTour, Paris-Roubaix Femmes avec Zwift, où Kopecky avait remporté une victoire historique l'année dernière, alors qu'elle portait déjà le maillot arc-en-ciel, tandis que Wiebes terminait 7e.
A l’heure où les stars du peloton féminin quittent la Belgique pour se diriger vers le nord de la France, les rivales de l'équipe SD Worx - Protime vont-elles renverser la vapeur ? Le peloton affrontera ensuite des Classiques plus vallonnées, avec l'Amstel Gold Race Ladies Edition, puis La Flèche Wallonne Féminine et Liège-Bastogne-Liège Femmes pour conclure le mois d'avril, avant d'affronter des courses par étapes espagnoles exigeantes au mois de mai.