Apparemment inarrêtable, la Championne du Monde UCI a lancé de manière spectaculaire une année qui la verra également se battre pour décrocher un titre olympique.
La Belge Lotte Kopecky (Team SD Worx) vient de conquérir les sinueuses Strade Bianche italiennes pour la deuxième fois de sa carrière, deux semaines seulement après avoir régné sur le désert en triomphant lors de sa première participation à l’UAE Tour Women, avec une victoire d'étape au sommet du Jebel Hafeet et la victoire au classement général.
Cependant, dans la ville médiévale toscane de Sienne, Kopecky a admis qu’elle ne pensait pas pouvoir s’imposer, après avoir pris le dessus sur Elisa Longo Borghini (Lidl-Trek) dans le dernier kilomètre en montée de la Classique italienne, tandis que Demi Vollering (Team SD Worx) complétait le podium. « Je ne me sentais pas vraiment bien depuis le début, mais je sais que parfois je m'en sors. Cela m'est déjà arrivé : je n'ai pas les meilleures jambes, mais pas les plus mauvaises non plus ».
Il y a une semaine, Kopecky avait dû se contenter de la deuxième place derrière Marianne Vos (Jumbo-Visma) dans l'Omloop Het Nieuwsblad... mais en Toscane, l'icône belge a rebondi pour remporter la victoire.
Devant depuis janvier
Grâce à ses conquêtes de début de saison (trois victoires en six jours de course), Kopecky est en tête du classement de l’UCI Women's WorldTour. Elle possède une forte avance sur Longo Borghini (1’186 points contre 715 pour l'Italienne). L'Australienne Neve Bradbury (Canyon//Sram Racing) suit en 3e position (694 pts) grâce à ses podiums au Santos Tour Down Under (3e) et à l'UAE Tour Women (2e).
Mais pour prendre la mesure des conquêtes de Kopecky, il faut aussi considérer qu'elle a fait flèche de tout bois dès le mois de janvier, lors des Championnats d'Europe Piste UEC. A Apeldoorn (Pays-Bas), la polyvalente compétitrice s'est imposée dans la course aux points et dans la course à élimination, deux épreuves qu'elle avait également dominées l'an dernier lors des Championnats du Monde de Cyclisme UCI, lors desquels elle avait remporté trois maillots arc-en-ciel sur route et sur piste.
L'année dernière avait été extraordinaire pour la star belge : elle avait également remporté la course en ligne et le contre-la-montre individuel lors de ses Championnats Nationaux, ainsi que la Ronde van Vlaanderen - Tour de Flandres, en plus de porter le maillot jaune pendant la majeure partie du Tour de France Femmes avec Zwift qu’elle avait terminé à la deuxième place. Et 2024 s'annonce riche en conquêtes, comme l'illustrent ses premières victoires et ses préparations pour les prochaines échéances.
Se laisser porter par de bonnes ondes
Infatigable, Kopecky a déjà été vue en train d’effectuer des reconnaissances du circuit qui accueillera la course en ligne des Jeux Olympiques de cette année à Paris, en France. « Je me concentre d'abord sur les Classiques, car elles sont également très importantes pour moi, déclarait-elle avant la campagne sur route de 2024. J'espère juste pouvoir faire une bonne saison de Classiques et aborder la préparation pour les Jeux Olympiques avec de bonnes ondes. »
« Je pense que j'ai déjà prouvé que la combinaison de la piste et de la route était quelque-chose qui me convenait, et que cela n'affectait pas vraiment mer performances sur piste ou sur route », déclare Kopecky, qui n'est toujours pas sûre de participer au Tour de France Femmes avec Zwift, où en 2023 elle avait remporté le maillot vert et impressionné par ses capacités de grimpeuse, ouvrant des horizons infinis pour ses prochaines conquêtes. L'édition 2024 de la course partira de Rotterdam (Pays-Bas) le lendemain des dernières épreuves sur piste des Jeux Olympiques.
Pour l'heure, Kopecky évolue sur un terrain de chasse qu'elle connaît parfaitement, celui des Classiques de printemps. Ses deux victoires dans le Ronde van Vlaanderen - Tour des Flandres (2022 et 2023) ont ravi les foules belges, mais des courses comme Gent-Wevelgem in Flanders Fields (2e en 2020 et 2021), Paris-Roubaix Femmes avec Zwift (2e en 2022) et l'Amstel Gold Race Ladies Edition (2e en 2023) lui ont résisté jusqu'à présent. Pour combien de temps encore ?
Les premières réponses arrivent à grands pas, avant que Kopecky ne se rende sur Liège-Bastogne-Liège Femmes pour sa première participation, puis finalement aux Jeux Olympiques.