Les courses disputées en Grande-Bretagne et en Suisse posent le décor pour le Giro d'Italia Women, les Jeux Olympiques et le Tour de France Femmes avec Zwift.
L'été arrive mais « il pleut des attaques » sur les routes de l'UCI Women's WorldTour, comme l'a formulé Demi Vollering (Team SD Worx-Protime) après avoir dompté ses rivales lors de la dernière étape du Tour de Suisse Women mardi.
L’essentiel des ascensions étaient concentrée dans les deux premiers tiers de l'étape, qui s'est achevée, comme la veille, dans la commune de Champagne. Les rivales de la star néerlandaise ont tout essayé pour renverser le cours de la course, dans la lignée de l'attaque réussie de Canyon//Sram Racing menée par Neve Bradbury et Kasia Niewiadoma lundi.
Pourtant, Vollering a neutralisé tout le monde. Et à la fin, elle a sprinté pour battre Elisa Longo Borghini (Lidl-Trek) et remporter une troisième victoire d'étape en quatre jours de course et sceller sa victoire au classement général en Suisse, un pays qu'elle en est venue à « considérer comme une deuxième maison » après de nombreux voyages dans ses montagnes.
Après sa campagne espagnole dominante de mai (victoires dans la Vuelta España Femenina by Carrefour.es, l'Itzulia Women et la Vuelta a Burgos Feminas), elle en est à 11 victoires cette année, toutes dans le cadre de l'UCI Women's WorldTour. Elle peut donc se tourner avec ambition vers l'été et en particulier vers le Tour de France Femmes avec Zwift (de Rotterdam à l'Alpe d'Huez, du 12 au 18 août) pour défendre la victoire acquise en 2023 à l’issue de la course par étapes française.
« C'est bien de gagner une course avec de la montagne avant le Tour de France Femmes, qui est mon plus grand objectif cette saison, s'est réjouie Vollering. Les Jeux Olympiques et les Championnats du Monde (Route UCI) figurent également en bonne place sur ma liste de souhaits ».
Cap sur l’Italie puis Paris pour Kopecky
Avec les rêves jaunes et arc-en-ciel qui l'attendent, la star néerlandaise peut également se réjouir du rose qu’elle arbore en tant que nouvelle leader du classement général de l'UCI Women's WorldTour depuis qu’elle a dépassé sa coéquipière du Team SD Worx-Protime Lotte Kopecky.
💜 After @tds, @demivollering is the new leader of the UCI WWT ranking ! 😃#UCIWWT @SANTINI_SMS #SantiniWomen pic.twitter.com/WVaTQ7Z3hs
— UCI_WWT (@UCI_WWT) June 18, 2024
L'icône belge et Championne du Monde Femmes Elite UCI en titre de la course en ligne avait dominé le Tour of Britain Women une semaine plus tôt avec deux victoires d'étape à la clé, à Llandudno et Wrexham.
« Je suis très satisfaite », a déclaré Kopecky, qui se prépare également à un été extrêmement chargé et ambitieux. La Belge ne participera pas au Tour de France Femmes avec Zwift, qui débutera le lendemain des dernières épreuves sur piste des Jeux Olympiques de Paris 2024.
Pourtant, son programme est extrêmement dense, avec les Championnats Nationaux de Belgique cette semaine, le Giro d'Italia Women le mois prochain (7-14 juillet) puis les Jeux Olympiques (26 juillet - 11 août), où elle poursuivra de multiples objectifs, un an après avoir remporté des maillots arc-en-ciel sur route et dans le vélodrome lors des Championnats du Monde de Cyclisme UCI 2023 à Glasgow et sa région (Royaume-Uni).
« C'est vraiment intéressant d'avoir les Jeux Olympiques et le Tour dans un laps de temps si court »
Parmi les principales rivales de Kopecky ce printemps, Marianne Vos (Team Visma | Lease a Bike) a opté pour un calendrier différent : « Je viens d'être sélectionnée pour les Jeux Olympiques », se réjouit-elle.
« La combinaison des Jeux Olympiques et du Tour de France une semaine plus tard constitue un bloc de courses que je vise, et j'essaierai d'être à mon meilleur niveau ». Douze fois Championne du Monde UCI dans différentes disciplines, elle ajoute « qu'il est toujours difficile de comparer les courses entre elles, mais qu'il est vraiment intéressant d'avoir les Jeux Olympiques et le Tour dans un laps de temps si court cette année ».
Le Giro et le Tour seront tous deux illuminés par les stars, mais c'est la lutte pour le maillot jaune qui attire le plus l'attention des Néerlandais, avec un Grand Départ des Pays-Bas, Rotterdam, La Haye et Dordrecht s'unissant pour accueillir les vedettes mondiales du cyclisme lors des trois premières étapes. Les Pays-Bas ont connu des succès historiques dans le Tour, de Mieke Havik (première porteuse du maillot jaune, en 1984) à Annemiek van Vleuten et Demi Vollering, vainqueures du classement général respectivement en 2022 et 2023.
« Le Tour de France, quel que soit le lieu et le moment où il commence, est toujours un grand objectif pour toutes les coureuses au départ. Mais en tant que coureuse néerlandaise courant dans une équipe néerlandaise, nous ressentons une motivation supplémentaire pour réussir le départ aux Pays-Bas », observe Vos.
Elle vient de remporter deux étapes et le classement général de la Volta Ciclista a Catalunya (UCI 2.1). Les plus grandes championnes sont prêtes à enflammer l’été.