Avec les Classiques printanières, le meilleur du cyclisme est à peu près toujours au rendez-vous avec des courses passionnantes, des exploits historiques et de magnifiques surprises. Mais la victoire de Kim Le Court, dimanche 27 avril, nous a fait vivre un moment inédit et même historique.
Pour couronner une campagne de Classiques passionnante, la coureuse mauricienne de l'équipe AG Insurance-Soudal a en effet remporté la victoire à Liège-Bastogne-Liège Femmes, devenant ainsi la première athlète africaine à remporter une Classique de l'UCI Women's WorldTour, trois ans après que l'Erythréen Biniam Girmay a remporté Gent-Wevelgem in Flanders Fields chez les Hommes.
En battant deux stars néerlandaises, Puck Pieterse (Fenix-Deceuninck) et Demi Vollering (FDJ-Suez), Le Court a illustré la richesse du vivier mondial du cyclisme féminin d’élite, suivant en cela sa coéquipière et source d'inspiration Ashleigh Moolman Pasio (RSA), vainqueure du Tour de Romandie Féminin (trois étapes) en 2022.
« J'ai vu un drapeau mauricien sur le parcours aujourd'hui, a déclaré la Championne Nationale. Je suis très fière et tellement heureuse d'avoir enfin gagné. Je n'arrive pas à y croire. »
Après s'être initialement illustrée en mountain bike cross-country, la coureuse de 29 ans fait sensation dans le cyclisme sur route. Aujourd'hui, le monde entier peut se réjouir de l’avènement nouvelle championne, la dernière en date sur la liste des vainqueures des Classiques printanières de l'UCI Women's WorldTour cette saison.
Une première pour Claes avant que les grands noms ne prennent le relais
Tout a commencé début mars, en Flandre. Sur les pavés de l'Omloop Nieuwsblad, la Belge Lotte Claes (Arkea-B&B Hotels Woman) s'est échappée, a résisté au peloton et a devancé la Polonaise Aurela Nerlo (Winspace Orange Seal) dans un sprint à deux pour remporter sa première victoire professionnelle. Le ton était donné pour une campagne passionnante.
Depuis la Belgique, le peloton de l'UCI Women's WorldTour s'est rendu en Italie pour une intense série de courses d'un jour. Vollering a montré qu’elle était la meilleure sur les Strade Bianche Donne, Elisa Balsamo (Lidl-Trek) a brillé sur les routes de sa région pour remporter son troisième Trofeo Alfredo Binda - Comune di Cittiglio, et Lorena Wiebes (SD Worx-Protime) s'est imposée dans la première édition de Milano-Sanremo Donne après un final marqué par le sacrifice de la Championne du Monde UCI Lotte Kopecky (SD Worx-ProTime) pour rattraper Elisa Longo Borghini (Lidl-Trek) dans le dernier kilomètre.
Wiebes, reine néerlandaise du sprint et spécialiste des pavés, est la seule coureuse à avoir remporté plusieurs victoires ce printemps, confirmant son triomphe à Sanremo par d'autres succès en Belgique : d'abord dans la Classic Brugge-De Panne, puis à Gent-Wevelgem in Flanders Fields. Après trois victoires pour Wiebes, c'était au tour de Kopecky de montrer son maillot arc-en-ciel sur les pavés du Ronde van Vlaanderen, où l'icône belge a remporté une troisième victoire historique.
Nouvelle performance historique de Ferrand-Prévot
La semaine suivante a été marquée par de nouveaux grands moments, sur les pavés de l'Enfer du Nord, Pauline Ferrand-Prévot (Team Visma|Lease a Bike) devenant la première Française à remporter Paris-Roubaix Femmes avec Zwift. Quelques semaines seulement après avoir repris la compétition sur route après avoir remporté l'or olympique en mountain bike l'année dernière, « PFP » continue de repousser les limites en se préparant pour sa première participation au Tour de France Femmes avec Zwift cet été.
Dans le Grand Tour français, elle affrontera la plupart des stars qui ont participé aux Classiques vallonnées pour clôturer le printemps. Une Amstel Gold Race très ouverte a vu Mischa Bredewold (SD Worx-Protime) remporter sa troisième victoire dans une course d'un jour de l'UCI Women's WorldTour, à l'âge de 24 ans. Quelques jours plus tard, c'était une première pour Puck Pieterse (Fenix-Deceuninck), plus habituée aux succès en cyclo-cross et en mountain bike, mais également vainqueure d'une étape du Tour de France Femmes avec Zwift l'année dernière.
Cette liste de vainqueures variée souligne déjà la diversité des championnes de l'UCI Women's WorldTour. Avec la victoire de Le Court à Liège, neuf coureuses de cinq nations ont remporté les 11 courses d'un jour de cette campagne printanière historique :
Omloop Nieuwsblad : la Belge Lotte Claes (Arkea-B&B Hotels)
Strade Bianche Donne : la Néerlandaise Demi Vollering (FDJ-Suez)
Trofeo Alfredo Binda - Comune di Cittiglio : l'Italienne Elisa Balsamo (Lidl-Trek)
Milano-Sanremo Donne : la Néerlandaise Lorena Wiebes (SD Worx-Protime)
Classic Brugge-De Panne : la Néerlandaise Lorena Wiebes (SD Worx-Protime)
Gent-Wevelgem in Flanders Fields : la Néerlandaise Lorena Wiebes (SD Worx-Protime)
Ronde van Vlaanderen : la Belge Lotte Kopecky (SD Worx-Protime)
Paris-Roubaix Femmes avec Zwift : la Française Pauline Ferrand-Prévot (Team Visma|Lease a Bike)
Amstel Gold Race Ladies Edition : la Néerlandaise Mischa Bredewold (SD Worx-Protime)
La Flèche Wallonne Femmes : la Néerlandaise Puck Pieterse (Fenix-Deceuninck)
Liège-Bastogne-Liège Femmes : la Mauricienne Kim Le Court (AG Insurance-Soudal Team).
L'UCI Women's WorldTour se poursuit avec une série de trois courses par étapes espagnoles : La Vuelta España Femenina by Carrefour.es (4-10 mai), Itzulia Women (16-18 mai) et la Vuelta a Burgos Feminas (22-25 mai).