UCI Women’s WorldTour : les stars brillent avec le printemps

Deux victoires éclatantes!

Elisa Longo Borghini (Trek-Segafredo) et Lotte Kopecky (SD Worx) ont remporté deux victoires éclatantes, sur l’UAE Tour et l'Omloop Het Nieuwsblad, démontrant ainsi que les équipes majeures de l'UCI Women's WorldTour sont prêtes à relever les défis du printemps européen.

L'UCI Women's WorldTour explore de nouveaux horizons et continue simultanément à avancer dans des environnements familiers. Il peut également compter sur des championnes inarrêtables, prêtes à se montrer sous leur meilleur jour lorsque les défis deviennent plus exigeants et les enjeux plus élevés. Après avoir couru en Australie en janvier, le mois de février a été marqué par la tenue de la première édition féminine de l'UAE Tour, dominée par Elisa Longo Borghini et ses coéquipières de la formation Trek-Segafredo, puis par la traditionnelle reprise belge sur l'Omloop Het Nieuwsblad, où SD Worx s’est offert un doublé grâce à Lotte Kopecky et Lorena Wiebes.

Des Emirats au fort accent italien

Pour son premier événement dans le désert émirati, le peloton de l'UCI Women's WorldTour était impatient de tirer le meilleur parti des conditions uniques de la région. Les deux premières étapes, menant au port de Dubaï et à Al Mirfa, se sont très vite débridées avec des stratégies agressives sur des parcours battus par des vents latéraux provoquant des scissions du peloton et le regroupement des coureurs au sein de différentes bordures. Le rythme était impitoyable, et les arrivées, également riches en adrénaline, ont donné lieu à de nouveaux duels de sprinteuses qui ont tout pour captiver les fans pour les mois et les années à venir.

Nouvelle star de SD Worx après deux ans et demi d'innombrables succès avec le Team DSM, Lorena Wiebes voulait montrer rapidement sa valeur en tant que fer de lance de l'équipe néerlandaise. Mais pour sa première course, elle a dû faire face à son ancienne coéquipière Charlotte Kool, qui doit assurer la relève pour DSM dans les emballages massifs...

Et Kool a pris le dessus sur Wiebes lors de leur premier duel. Le lendemain, les rôles étaient inversés, la plus expérimentée des deux jeunes sprinteuses néerlandaises (23 ans toutes les deux) remportant sa première victoire avec SD Worx. La 4e et dernière étape a offert l'opportunité de régler cette première bataille de la saison. Wiebes a lancé le sprint mais elle n'a pas pu le tenir jusqu'à la ligne à Abu Dhabi. 2-1 pour Kool, Chiara Consonni (UAE Team ADQ) se faufilant entre les deux pour prendre la 2e place devant Wiebes.

C’est cependant la troisième étape qui s’est avérée décisive pour le classement général. La journée s’est soldée par un doublé pour Trek-Segafredo au sommet du Jebel Hafeet. La course avait été lancée tôt sur le plat, avec des bordures. Puis Elisa Longo Borghini et Gaia Realini ont associé leurs talents pour détruire la concurrence et créer de gros écarts au sommet.

Longo Borghini, lauréate de Paris-Roubaix l’an passé, a montré une nouvelle fois son extrême polyvalence en levant les bras aux côtés de sa jeune compatriote et coéquipière. Une autre Italienne, Silvia Persico, de l'équipe UAE Team ADQ, est arrivée 3e, avec un retard de 1'11''. Les trois mêmes coureuses se retrouvaient sur le podium final du classement général, dans le même ordre.

Autre continent, autres conditions

De retour sur les routes plus étroites et techniquement plus exigeantes de l'Europe, la dynamique a tout de suite changé. L'équipe SD Worx a envoyé une réponse retentissante, avec à nouveau Lorena Wiebes dans le coup… mais une nouvelle fois 2e. L'UCI Women's WorldTour a donné le coup d'envoi de sa campagne de Classiques en Belgique, avec l'Omloop Het Nieuwsblad qui a mené les coureuses de Gand à Ninove sur les pavés et les monts des Flandres. Le terrain parfait pour les femmes et les équipes en forme désireuses de montrer leur degré de préparation pour le printemps européen.

La Cubaine Arlenis Sierra (Movistar Team Women) était en tête lorsque le peloton a entamé l'ascension décisive du Mur de Grammont. Sur ces pentes rudes, personne ne pouvait contenir Lotte Kopecky, vainqueure du Ronde van Vlaanderen – Tour des Flandres 2022.

Participant à sa première course sur route de la saison après avoir brillé sur la piste lors des Championnats d’Europe UEC, la star belge (également médaillée d'argent de la course en ligne des Championnats du Monde Route UCI de l'année dernière) a levé les bras dès sa reprise. Derrière elle, Lorena Wiebes a suivi les roues des rivales de SD Worx et a finalement sprinté pour la 2e place, devant Marta Bastianelli (UAE Team ADQ), la Championne du Monde UCI 2007 qui s'apprête à se retirer du cyclisme sur route cette année.

« L'arrivée de Lorena Wiebes me permet de courir plus librement », a déclaré Kopecky avant de se rendre en Italie, pour défendre sa victoire de 2022 sur les Strade Bianche (4 mars). Avec ses coéquipières, elles s’avanceront également parmi les favorites dans les prochaines Classiques telles que le Miron Ronde van Drenthe (11 mars), le Trofeo Alfredo Binda - Comune di Cittiglio (19 mars), la Classic Brugge – De Panne (23 mars), Gent-Wevelgem in Flanders (26 mars) ou encore le Ronde van Vlaanderen - Tour des Flandres (2 avril)... Mais Kopecky assure avoir les yeux fixés sur Paris-Roubaix Femmes cette année.

Ses rivales sont prévenues !