La Primavera, ou printemps en français, évoque de nombreuses images et promesses de choses à venir, et ce week-end a été à la hauteur avec le lancement de Milano-Sanremo dans sa version féminine.
Une autre épreuve féminine, sans rapport avec cet événement, était organisée sour le nom de Primavera Rosa. Elle avait couronné Trixi Worrack en 2005.
Deux décennies plus tard, Milano-Sanremo a ravivé les rêves, inspiré les attaquantes actuelles et finalement vu Lorena Wiebes (Team SD Worx-Protime) conclure triomphalement la séquence des Classiques italiennes, propulsant le peloton de l'UCI Women's WorldTour dans un printemps captivant.
Vollering règne à Sienne
Deux semaines avant le succès de Wiebes sur l'emblématique Via Roma, son ancienne coéquipière Demi Vollering s'est imposée sur les Strade Bianche Donne. Ce n'était pas la première fois qu'elle remportait la victoire sur la Via Santa Caterina de Sienne, après avoir devancé de peu une autre star de l'équipe SD Worx-ProTime, Lotte Kopecky, pour s'y imposer en 2023. Mais la victoire de Vollering le 8 mars était particulière : il s’agissait de son premier succès dans l'UCI Women’s WorldTour depuis qu'elle a rejoint FDJ-Suez la saison dernière.
« Je savais que j'étais bonne avant, et tout le monde s'y attendait avant même le début de la course, mais y arriver est une autre chose, a déclaré Vollering après coup. Il y a tellement de pression et tu veux vraiment réussir, non seulement pour toi-même, mais aussi pour tes coéquipiers, ta famille, tes amis, tous ceux qui sont derrière toi. Alors gagner ici comme je l'ai fait aujourd'hui grâce au travail de toutes mes coéquipières, je suis super heureuse et fière d'avoir pu le faire. »
Après avoir été fortement soutenue par ses coéquipières, et en particulier par Juliette Labous, Vollering a de nouveau dû se livrer à un duel à Sienne, cette fois contre son ancienne coéquipière, puis entraîneure et Directrice Sportive, Anna van der Breggen (SD Worx-Protime), qui a montré qu’elle avait de très bonnes jambes depuis son retour à la compétition au début de la saison. Mais elle n'a pas pu réagir lorsque Vollering s'est levée de la selle à un peu plus de 500 mètres de l'arrivée.
« C'est drôle de courir contre Anna, a déclaré Vollering. Cela me rappelle le bon vieux temps, quand j'ai commencé, et me rappelle à quel point j'ai progressé au fil des ans. »
Balsamo s'éclate à Cittiglio
Une semaine plus tard, le peloton de l'UCI Women's WorldTour s'est attaqué à la 49e édition du Trofeo Alfredo Binda-Comune di Cittiglio. Traditionnellement organisé le même week-end que le Milano-Sanremo masculin, il a été avancé cette année pour permettre l'introduction du Milano-Sanremo féminin et créer une séquence de courses passionnante sur les routes italiennes avant le déplacement du peloton vers le nord de l'Europe.
Elisa Balsamo (Lidl-Trek) n'a pas été perturbée par le changement et a remporté la victoire à Cittiglio, comme elle l'avait déjà fait en 2022 et 2024. Avec une troisième victoire, Balsamo n'est plus qu'à une victoire du record de Marianne Vos, qui en compte quatre (2009, 2010, 2012 et 2019).
Dans la lignée de ses succès précédents, Balsamo a bien passé les côtes du jour pour dominer un sprint réduit, remportant la victoire devant les jeunes stars Blanca Vas (Team SD Worx-Protime) et Cat Ferguson (Movistar Team), Vos terminant à la 4e place (7e top 5 en 10 participations).
« Je suis sans voix, a réagi Balsamo. Honnêtement, c'était l'une des courses les plus difficiles de ma vie. Les deux derniers tours ont été dingues. Mes coéquipières ont fait un excellent travail, et je suis très heureuse. C'est toujours tellement agréable de gagner en Italie et cette épreuve, alors c'est une journée parfaite. Maintenant, je connais chaque mètre de la course. Aujourd'hui, beaucoup d'amis et toute ma famille étaient là, ils me poussaient dans la dernière montée, tous les dix mètres il y avait quelqu'un, je suis tellement heureuse. »
Wiebes entre au sprint dans l'histoire de Sanremo
Balsamo s'est dirigé vers Milan-San Remo dans l'espoir de rééditer sa performance pour remporter une victoire historique sur des routes qui ont été le théâtre de tant d’arrivées palpitantes et serrées dans la course masculine.
Les attaques se sont succédé sur les emblématiques Cipressa et Poggio. Avec son maillot vert-blanc-rouge de Championne d'Italie, Elisa Longo Borghini (UAE Team ADQ) a lancé une impressionnante attaque dans les deux derniers kilomètres... mais Lotte Kopecky et son maillot arc-en-ciel ont contré son mouvement, avec 12 femmes qui se sont présentées pour le sprint de la nouvelle Primavera.
Balsamo était là, mais a finalement pris la 7e place dans une bataille de stars qui a vu la Championne d'Europe Wiebes démontrer son incroyable pointe de vitesse pour prendre le meilleur sur Vos et récompenser le travail de Kopecky dans le final.
« C'est très important pour le cyclisme féminin que cette course figure au calendrier, et être la première gagnante est un grand honneur, a confié Wiebes. Tout s'est déroulé comme prévu, et je suis fière que la Championne du Monde UCI se soit sacrifiée pour moi. C'était une journée spéciale, j'ai enfin pu ressentir ce que mes collègues ressentent lorsqu'ils gravissent des ascensions emblématiques comme la Cipressa et le Poggio. On peut la considérer comme la plus importante victoire de ma carrière, et j'espère pouvoir la réitérer à l'avenir. »