UCI Women’s WorldTour : Vollering et le Team SD Worx conquièrent la France

Dominatrice dans les Classiques et les courses par étapes depuis le début de l'année, Demi Vollering (Team SD Worx) a affirmé son statut avec une spectaculaire démonstration de force sur les routes du Tour de France Femmes avec Zwift 2023. Ses partenaires ont également brillé, en commençant par Lotte Kopecky.

Amoureuse de vélo et compétitrice acharnée, Demi Vollering (Team SD Worx) n'a jamais caché ni son admiration pour les exploits d'Annemiek van Vleuten, ni son ambition de se hisser au même niveau, voire même encore plus haut. A l’occasion du mois de juillet, la star néerlandaise a confirmé sa prise de pouvoir avec des performances exceptionnelles sur le Tour de France Femmes avec Zwift. Sa conquête a été accompagnée par un collectif particulièrement imposant.

« On se rend plus fortes les unes les autres», a expliqué Vollering après une semaine « incroyable » de Clermont-Ferrand à Pau. « J'adore voir ça, et je pense que c'est bien pour le monde de voir que vous pouvez tout conquérir lorsque vous êtes entouré par les bonnes personnes. Cela m'inspire beaucoup. »

Dompter le Tourmalet

Vollering a pris la tête du classement général sur le plus haut sommet du Tour de France Femmes avec Zwift, alors que la course s'aventurait au-dessus de 2’000 mètres d'altitude avec une arrivée au Col du Tourmalet au 7e jour de course.

La vainqueure de l’an passé Annemiek van Vleuten (Movistar Team Women), qui détenait les maillots arc-en-ciel (de Championne du Monde UCI), Roja (La Vuelta Femenina), Rosa (Giro Donne) et jaune (Tour de France Femmes) avant la course, a tenté de reproduire ses prouesses de l'an dernier en demandant à ses coéquipières de faire monter la pression dès le pied de l'ascension du Col d'Aspin. L'icône néerlandaise a attaqué à 5 km du sommet (à 34 km de l'arrivée). Mais elle n'a pas pu échapper à ses rivales cette fois-ci.

Kasia Niewiadoma (Canyon//Sram Racing) a ouvert la route sur les pentes du Tourmalet, puis Vollering a accéléré à 5,5 km du sommet pour creuser d'énormes écarts qui ont pratiquement scellé sa victoire à la veille d'une autre solide performance dans le contre-la-montre individuel final à Pau.

Kopecky, locomotive de la domination du Team SD Worx

Une semaine après avoir pris les deux premières places de la première étape (Lotte Kopecky devant Lorena Wiebes), le Team SD Worx a conclu son triomphe avec un triplé dans le contre-la-montre final. Marlen Reusser s'est imposée devant Vollering (+10'') et… Kopecky (+37''), qui soufflait la 2e place à Niewiadoma pour 21 centièmes de secondes.

Leader pendant six étapes, la star belge a impressionné toute la semaine, au point d'avouer : « Je me suis pas mal surprise moi-même, surtout samedi. » Maillot Jaune sur les épaules au moment d’aborder l’étape reine, Kopecky a perdu la tête du classement général, comme elle s'y attendait, mais elle a tout de même terminé 6e au col du Tourmalet, seulement battue par des grimpeuses chevronnées comme Vollering, Niewiadoma, Van Vleuten, Ashleigh Moolman Pasio (AG Insurance -Soudal Quick-Step Team) et Juliette Labous (DSM-Fimernich).

Elle faisait face à « une opportunité unique de monter sur le podium général du Tour de France » et elle l'a saisie tout en s'assurant le maillot vert en tant que vainqueure du classement par points avec une régularité exceptionnelle sur tous les terrains. « J'ai été l'une des meilleures sprinteuses de la course, l'une des meilleures grimpeuses et solide contre la montre », a-t-elle récapitulé avec incrédulité. Et Lorena Wiebes a également sprinté vers la victoire, le troisième jour (avec un lancement décisif de Kopecky,) pour ajouter un autre bouquet au Tour extraordinaire du Team SD Worx.

Les attaquantes se régalent

Le collectif néerlandais a remporté quatre étapes avec quatre coureuses … ce qui signifie également que les quatre autres étapes sont allées à d'autres équipes. Et il a fallu des attaques audacieuses pour briller dans une épreuve si disputée.

Le deuxième jour, alors que le peloton affrontait une arrivée en côte à Mauriac, Kopecky semblait sur le point de remporter une deuxième victoire, mais la star belge a dû composer avec une crevaison dans le sprint final, et Liane Lippert (Movistar Team Women) s’est propulsée vers une victoire qui appelle de nombreux autres succès – du moins l'espère-t-elle.

Lors de la 4e étape, la route éprouvante menant à Rodez a vu Yara Kastelijn (Fenix-Deceuninck), ancienne Championne d'Europe de cyclo-cross (en 2019), remporter sa première victoire professionnelle sur route. Le lendemain était promis aux sprinteuses – du moins tout le monde le pensait – mais c'est une bataille sans merci qui a mené Ricarda Bauernfeind (Canyon//Sram Racing) vers son plus grand succès, à 23 ans.

La 6e étape était plus plate… mais Emma Norsgaard Bjerg (Movistar Team Women) a résisté au peloton pour seulement 1'' à Blagnac ! Il était alors temps de se diriger vers les Pyrénées. Et de couronner Demi Vollering comme la reine en jaune.