Ancien stagiaire au Centre Mondial du Cyclisme (CMC) de l’UCI, Daniel Teklehaimanot continue sur sa lancée historique en devenant le premier coureur noir africain à porter le maillot à pois de meilleur grimpeur du Tour de France.
L’Erythréen de 26 ans a endossé le maillot de meilleur grimpeur à l’issue de la 6e étape, hier, après être passé en tête de trois ascensions de 4e catégorie, devant ses trois compagnons d’échappée.
« C’est un grand pas pour le cyclisme africain, et je me sens très fier de porter ce maillot, a-t-il déclaré. Je suis fier d’être Africain et fier d’être Erythréen. C’est un jour que je n’oublierai jamais. »
Teklehaimanot a été stagiaire route au Centre Mondial du Cyclisme UCI, à Aigle, en Suisse, de 2009 à 2011. Il a rapidement réalisé de très belles performances dans le cadre de la Coupe des Nations Moins de 23 ans UCI. Son entraîneur d’alors au CMC UCI, Michel Thèze, rappelait la surprise de certains speakers obligés de lui demander où se trouvait l’Erythrée et comment il était possible que ce jeune Africain filiforme puisse rivaliser avec les cyclistes européens les plus prometteurs.
Teklehaimanot a fait son apparition sur le devant de la scène lorsqu’il a quitté le Centre pour signer un contrat professionnel de deux ans avec l’équipe GreenEdge pour la saison 2012-2013. L’an dernier, il a rejoint l’Equipe Continentale Professionnelle UCI MTN-Qhubeka, première équipe africaine à être invitée à participer au Tour de France.
On retrouve d’autres coureurs africains d’exception ayant bénéficié des programme d’entraînement du Centre Mondial du Cyclisme UCI au sein de la formation MTN-Qhubeka. Le satellite africain du CMC UCI de Potchefstroom, en Afrique du Sud, détecte et entraîne les coureurs talentueux du continent, avant d’envoyer les plus prometteurs d’entre eux au CMC UCI, à Aigle, en Suisse. Un autre ancien stagiaire, Kudus Merhawi (Erythrée) participe également au Tour de France cette année.
Au total, ce sont cinq anciens stagiaires du CMC UCI qui participent au Tour de France 2015 : Daniel Teklehaimanot, Kudus Merhawi, Chris Froome (Grande-Bretagne), Eduardo Sepulveda (Argentine) et Ramunas Navardauskas (Lituanie).
Onze autres ex-stagiaires prennent part à l’UCI WorldTour 2015.
Directeur du Centre Mondial du Cyclisme de l’UCI, Frédéric Magné considère Daniel Teklehaimanot comme un exemple emblématique du travail effectué par le Centre en faveur du développement du cyclisme dans le monde : « Daniel est un athlète incroyable qui montre au monde quelle peut être la force du cyclisme africain. Lorsqu’il s’entraînait avec nous à Aigle, il se distinguait déjà comme un athlète extraordinairement talentueux, dur au mal et pourtant humble. Il était destiné à accomplir de grandes choses, et nous sommes fiers de le voir remporter des succès comme coureur professionnel. »