Alors que la crème du cyclisme africain se disputait les honneurs continentaux à Wartburg, en Afrique du Sud, certains membres de l’entourage des athlètes cherchaient eux aussi à devenir plus performants. Durant les Championnats Continentaux Africains de cyclisme sur route (9 au 14 février), à la fin de chaque journée de compétition, 17 mécaniciens et 25 entraîneurs ont suivi des cours spécialement conçus pour eux, donnés par des experts du Centre Mondial du Cyclisme (CMC) de l’Union Cycliste Internationale (UCI), situé à Aigle, en Suisse.
Un cours pour mécaniciens combinant théorie et pratique
Le Manager de l’Atelier mécanique de l’UCI Alex Roussel s’est rendu en Afrique du Sud afin de superviser les 17 mécaniciens de 8 pays inscrits aux cours de mécanique. Chaque matin durant les contre-la-montre et les courses en ligne, il a attentivement observé ses étudiants en action. Durant les cours qui suivaient les courses, il pouvait ensuite analyser leur travail à l’aide des photos et des notes qu’il avait prises au départ, dans les zones des équipes et depuis la voiture d’assistance neutre.
« Nous avions déjà travaillé ainsi lors des Championnats Africains 2013 à Sharm-el-Sheikh (Egypte), et c’est une formule qui fonctionne bien, observe Roussel. Cela me donne la possibilité de les voir en situation de course, de voir comment ils travaillent et ensuite de discuter de ce qui peut être amélioré. »
Malgré les différences en termes de niveaux techniques, d’expérience et même de types de vélos sur lesquels ils travaillent, les mécaniciens ont tous bénéficié de ses conseils durant les ateliers et les discussions qui ont suivi les courses.
« Ils étaient extrêmement motivés et l’atmosphère était excellente », relève Roussel, qui a eu le plaisir de revoir quelques-uns des mécaniciens qui avaient participé au premier cours, à Sharm-el-Sheikh, en 2013. Parmi les mécaniciens présents à Wartburg, on retrouvait également l’Ethiopien Gebregiorgis Weldehiwot, qui avait suivi une formation de huit semaines avec les mécaniciens du CMC de l’UCI, à Aigle, en Suisse, en 2013.
Autre source de satisfaction pour Roussel : certains des athlètes en compétition roulaient sur des vélos très bien entretenus que leurs Fédérations Nationales avaient reçus dans le cadre du programme UCI Bikes for the World Look.
« Le travail que nous menons en Afrique s’inscrit sur le long terme, mais avec les dons de vélos et des cours tels que celui que nous donnons, nous pouvons vraiment faire changer les choses », conclut Roussel.
Des entraîneurs qui engrangent de l’expérience et de la confiance
Des sentiments partagés par la Manager de la Performance UCI Belinda Tarling qui, avec l’Entraîneur du CMC Jean-Jacques Henry, a dirigé une formation de cinq jours destinée aux entraîneurs. Le cours était suivi par une analyse le soir après chaque course des Championnats Continentaux Africains sur route. Au total, 25 entraîneurs de 12 pays ont saisi cette opportunité pour améliorer leurs connaissances et leurs compétences.
« C’était une expérience fantastique, se réjouit Belinda Tarling. Quatre-vingt pour cent des participants sont restés pour les courses et pouvaient y mettre en pratique ce qu’ils apprenaient. Chaque soir nous analysions ce qui s’était bien ou mal passé. Ils avaient une vraie envie d’apprendre et réfléchissaient vraiment à chaque situation. C’était incroyable de les voir gagner en confiance et assumer de plus en plus de responsabilités durant les compétitions.
« Aussi bien les cours pour les mécaniciens que les formations destinées aux entraîneurs ont été accueillis favorablement et se sont révélés très utiles », conclut-elle.
Les deux formations organisées durant les Championnats Continentaux Africains de Cyclisme constituent un prolongement du programme de formation du Centre Mondial de l’UCI, qui concerne non seulement les athlètes, mais aussi d’autres professions du cyclisme. Ils ont été organisés en collaboration avec la Confédération Africaine de Cyclisme (CAC) et Cycling South Africa.