Ils viennent de treize pays et parlent sept langues différentes, mais ils ont un point commun : une énorme envie d’améliorer leur technique de cyclo-cross.
Et quels meilleurs instructeurs que deux des figures de proue belges de la discipline, Sven Nys et Sven Vanthourenhout ? Rappelons qui sont « les deux Sven » : récemment retraité, Sven Nys a remporté les Championnats du Monde UCI à trois reprises et gagné tout ce qu’il est possible de gagner durant sa carrière, tandis que Sven Vanthourenhout a empoché lui aussi quelques médailles durant les Mondiaux UCI, dont trois de bronze chez les Elites.
Le camp de développement de cyclo-cross se déroule cette semaine au Centre Mondial du Cyclisme UCI (CMC UCI), à Aigle, en Suisse, pour la cinquième année consécutive. Depuis sa création en 2011, ce camp annuel de cinq jours a accueilli de jeunes athlètes prometteurs du monde entier, dont un grand nombre ont réussi à s’imposer au niveau international. Entraîneur-chef national pour le cyclo-cross aux Etats-Unis, Geoff Proctor a dirigé toutes les éditions du camp, et cette année, il a invité deux membres de la Commission Cyclo-cross UCI dont il fait partie lui aussi, Sven Nys et Sven Vanthourenhout, à venir partager leur expertise. Tous deux ont saisi l’occasion d’aider des représentants de la nouvelle génération de la discipline.
« C’est vraiment bien que des coureurs de niveau international puisse venir ici à Aigle pour en apprendre davantage, estime Nys.
« On peut leur enseigner beaucoup et leur montrer les petites choses qui peuvent faire toute la différence. »
Il ajoute: « Ils sont tous incroyablement motivés, et si je les vois sur une course la saison prochaine et qu’ils peuvent me dire qu’ils ont progressé, alors je serais satisfait. »
En participant au camp, Vanthourenhout revient sur les lieux de la victoire qu’il avait remportée lors de la manche de Coupe du Monde UCI organisée en 2005 sur le site du CMC UCI. Il est ravi d’emmener les jeunes coureurs sur ce parcours qu’il connait bien : « La plus grande faiblesse de ces coureurs réside dans le fait qu’ils viennent de pays qui ne se spécialisent pas dans le cyclo-cross. Nous pouvons les aider à améliorer les aspects perfectibles de leur technique. Ils peuvent progresser énormément en quelques jours seulement. »
Trois participants partagent leurs impressions.
Encore Junior la saison dernière, il a couru pour la première fois en Coupe du Monde UCI à Koksijde (BEL), manche connu pour ses sections sablonneuses. « ça m’a vraiment ouvert les yeux. J’ai adoré, mais j’ai été disqualifié » (N.D.E. : après avoir perdu un tour). Après une deuxième manche de Coupe du Monde plus concluante à Namur, il s’est attaqué aux Championnats du Monde UCI d’Heusden-Zolder. « J’ai pris un mauvais départ. Je n’étais pas habitué à des départs aussi rudes et rapides. Ça m’a pris la moitié du premier tour pour encaisser le choc ! »
Conroy espère que le camp du CMC UCI le dotera des outils nécessaires pour sa première saison dans la catégorie des Moins de 23 ans. « Je veux que les deux Sven me disent comment faire pour arriver à un tel niveau. J’espère qu’ils pourront me guider et m’aider à m’améliorer. »
L’ingénieure en mécanique a fait des heures supplémentaires pour disposer du temps nécessaire pour participer au camp organisé en Suisse. Ancienne spécialiste de la route et de la piste, elle s’est tournée vers le cyclo-cross il y a un an seulement.
« J’ai commencé pour le plaisir, mais c’est devenu plus sérieux. J’aimerais devenir Championne d’Australie », déclare cette relativement nouvelle-venue dans la discipline qui a participé à ses Championnats Nationaux en 2015 deux mois seulement après avoir débuté le cyclo-cross. « Ce camp m’apprend beaucoup de techniques spécifiques du cyclo-cross. Je dois m’améliorer techniquement pour être plus rapide. C’est génial d’avoir des entraîneurs comme les deux Sven. »
Cinquième de la toute première course de la catégorie Femmes Moins de 23 ans, aux Championnats du Monde Cyclo-cross UCI 2016, elle vise le podium en 2017 : « C’est vraiment cool d’apprendre de personnes qui ont autant d’expérience. Il y a toujours quelque-chose à apprendre, tout en se faisant de nouveaux amis. »