Depuis son inauguration en 2001, le personnel du Centre Mondial du Cyclisme (CMC) de l'Union Cycliste Internationale (UCI) a encouragé, formé et soutenu des centaines de cyclistes venant de 113 pays des cinq continents. Ces athlètes ont été sélectionnés par leur Fédération Nationale ou remarqués dans les Centres Continentaux, les Centres Techniques Nationaux ou par des entraîneurs de l'UCI.
Cette semaine, c’est au tour de Jeanne d'Arc Girubuntu de suivre les traces de ces cyclistes. Mercredi dernier, jour de son 20e anniversaire, elle est devenue la 1000e stagiaire à franchir les portes du Centre et à porter les couleurs du CMC de l'UCI. Cinquième athlète Rwandais à être formé au CMC de l’UCI, elle est aussi la première femme de son pays à rejoindre le programme du Centre.
Le rôle du CMC de l'UCI est d'aider les stagiaires à développer leur potentiel en leur fournissant l'équipement dont ils ont besoin et en leur permettant de bénéficier d’un entraînement de qualité et de participer à des courses relevées, toutes choses qui ne sont pas toujours possibles dans leur pays. Pour certains, le but est de gagner leurs Championnats Nationaux, pour d'autres de briller au niveau continental, alors que d'autres encore ont même remporté l'or aux Championnats du Monde UCI ou aux Jeux Olympiques.
Les athlètes s’étant entraînés au CMC ont remporté trois titres, sept médailles d'argent et six médailles de bronze aux JO. Aux Championnats du Monde UCI, dans différentes disciplines, ils ont remporté 38 titres, 24 médailles d'argent et 15 médailles de bronze. Des athlètes ont signé des contrats avec des équipes professionnelles.
Certains d'entre eux se souviennent de leur formation au Centre Mondial du Cyclisme de l'UCI.
Cycliste sur piste devenu entraîneur, Ross Edgar faisait partie la première volée de pistards à arriver au Centre Mondial du Cyclisme de l'UCI, avant même la construction du vélodrome. Depuis, il a remporté la médaille d'argent du keirin des Jeux Olympiques de Pékin 2008, et deux médailles d'argent en vitesse par équipes (2007 et 2008) et deux médailles de bronze en keirin (2007) et en vitesse par équipes (2010) aux Championnats du Monde Piste UCI.
« Mon passage au Centre Mondial du Cyclisme fut une excellente préparation pour ma carrière professionnelle. J’ai appris comment m’entraîner, comment le corps réagit face à une préparation rigoureuse et comment trouver l'équilibre entre s’entraîner dur et récupérer. J’ai eu un très bon départ avec un très bon groupe. Je me suis fait des amis pour la vie. »
Victoria Pendleton compte dans son impressionnant palmarès de cyclisme sur piste deux titres olympiques (en vitesse à Pékin 2008 et en keirin à Londres en 2012) ainsi que neuf titres de Championne du Monde UCI.
« Je me considère très chanceuse d'avoir eu l’opportunité de séjourner comme stagiaire au Centre Mondial du Cyclisme. C’était ma première introduction à l’entraînement à temps plein. C’était une phase d'apprentissage très dure, mais la préparation physique qu’elle m’a apportée était énorme et m'a mis dans une excellente position au début de ma carrière en Elite. Ce fut une expérience merveilleuse qui a changé ma vie et que je n’oublierai jamais. »
Cycliste professionnel au sein de l’UCI WorldTeam Cannondale-Garmin, Navardauskas est devenu en 2012 le premier Lituanien à porter le maillot rose de leader du Giro d'Italia (étapes 4 à 6). L'année suivante, il remporta une étape du Giro, et l'an dernier, une étape du Tour de France.
« Je garde de très bons souvenirs de mon séjour au Centre Mondial du Cyclisme en 2006. J’étais encore très jeune et je n’avais aucune idée de ce que je voulais faire de ma vie. Mon entraîneur m'a appris l’importance de se considérer comme un professionnel. Chaque séance d’entraînement était très professionnelle, mais il nous restait toujours du temps pour s’amuser. J’y ai rencontré beaucoup de gens, et certains d'entre eux sont devenus de très bons amis. »
Après une médaille de bronze en vitesse aux Jeux Olympiques de 2008 à Pékin, Guo Shuang a remporté trois médailles à Londres en 2012 : l'argent en vitesse par équipes et en keirin et le bronze en vitesse individuelle. Elle a également remporté de nombreuses médailles aux Championnats du Monde UCI, dont l'or en keirin en 2009.
« Le Centre Mondial du Cyclisme m'a permis de devenir l'une des meilleures coureuses au monde. Quand je suis arrivé au CMC, j’avais tout juste seize ans et on m'a donné toutes les chances pour devenir toujours plus forte. C’est mon excellent entraîneur (Frédéric Magné) qui m'a tout appris. »
Champion d'Afrique du contre-la-montre par équipes avec l’Erythrée, Natnael Berhane a remporté un total de six championnats africains au fil des ans. En sortant du Centre Mondial du Cyclisme de l'UCI, il signait un contrat professionnel avec l'équipe Europcar pour 2013-2014, et en 2015 il poursuit sa progression au sein de MTN-Qhubeka. Il a remporté le Tour de Turquie en 2013 et la Tropicale Amissa Bongo l'an dernier.
« Les entraîneurs du CMC m'ont appris à me préparer pour les courses et ajuster mon entraînement. Ils m’ont aussi appris à récupérer après les courses, ce qui est vraiment important. C’était une chance incroyable que d’avoir été formé au CMC, surtout quand vous venez d'Afrique, parce que, là-bas, personne de fait attention à vous et il n’y a pas de structures pour vous former en tant que professionnel. Avec les autres athlètes, les entraîneurs et les mécaniciens du CMC, nous étions presque comme une famille. Tout le temps passé au CMC était formidable ! »
Le Directeur du CMC Frédéric Magné a accueilli la nouvelle stagiaire au Centre : « Notre but est de donner aux jeunes athlètes tous les outils nécessaires pour développer leur talent. Guidés par nos entraîneurs sur route, piste et BMX, ils peuvent s’entraîner et courir à plein temps. Nous les aidons à se préparer à atteindre leurs objectifs et à adapter leurs programmes de formation en fonction des objectifs et de leur niveau.
Il est incroyablement gratifiant de voir nos stagiaires réussir, que ce soit au niveau national, continental ou international. Il est également important qu'ils prennent du plaisir en évoluant au sein du Centre Mondial du Cyclisme UCI et j’espère sincèrement que Jeanne d'Arc gardera elle aussi de bons souvenirs de son séjour avec nous. »