Les courses d'ouverture très attendues de l'UCI WorldTour 2025 ont donné une première indication de la façon dont les nouveaux visages et les nouvelles couleurs du peloton pourraient façonner l'année à venir. Le décor a été planté en Australie au cours des dernières semaines lors du Santos Tour Down Under (21-26 janvier) et de la Cadel Evans Great Ocean Road Race (2 février).
Les routes australiennes ayant donné naissance à certains des plus grands sprinters de tous les temps, il était naturel de voir Sam Welsford être le fer de lance des ambitions de Red Bull - Bora - Hansgrohe en Australie. Mais le sprinteur australien semble s'être encore amélioré, du moins si l'on en croit les commentaires des rivaux qu'il a battus.
Il en va de même pour Jhonatan Narvaez, qui s'est imposé pour la première fois avec sa nouvelle équipe UAE Team Emirates-XRG, tandis que Javier Romo (Movistar Team) a remporté sa première victoire professionnelle. Quant à Bryan Coquard (Cofidis) et Mauro Schmid (Team Jayco AlUla), ils semblent prêts à montrer le meilleur d’eux-mêmes après avoir connu des hauts et des bas en 2024.
Welsford reste sans voix
Si l'UCI WorldTour explore les routes du monde entier, certains coureurs sont célèbres pour la relation spéciale qu'ils ont établie avec certaines régions... On peut dire que Sam Welsford prend une autre dimension lorsqu'il court en Australie, où il a remporté six de ses douze victoires professionnelles, y compris tous ses succès sur l'UCI WorldTour.
Originaire de Subiaco, dans la région métropolitaine de Perth, et vivant aujourd'hui à Monaco, Welsford n'est pas un voisin lorsqu'il s'agit du Santos Tour Down Under, qui se déroule autour d'Adélaïde, à quelque 2’500 kilomètres à l'est de sa ville natale. Mais il a fait de ces routes son propre terrain, remportant trois victoires au sprint cette année encore, à Gumeracha, Tanunda et Adelaïde, après en avoir déjà remporté trois en 2024.
« Je suis sans voix en ce moment », a déclaré Welsford après avoir réalisé son triplé. Mais il a tout de même trouvé les mots pour célébrer non seulement son propre exploit, mais aussi celui de son coéquipier Finn Fisher-Black : « Je tiens également à mentionner que Finn s'est très bien débrouillé, il a été exceptionnel sur Willunga Hill hier. En tant qu'équipe, nous avons abordé cette course avec de grands objectifs, et les voir se concrétiser est tout simplement fantastique. »
Narvaez obtient le meilleur résultat de sa carrière
Nouveau venu chez Red Bull - Bora - Hansgrohe, Fisher-Black a prouvé qu'il était l'un des plus forts lorsque la route s'est élevée, en se classant parmi les trois premiers au sommet de Willunga et au classement général. Mais le jeune Néo-Zélandais n'a pas pu rivaliser avec le punch de Narvaez, qui a lui aussi changé d'équipe à l'intersaison pour rejoindre l'ancienne formation de Fisher-Black, UAE Team Emirates-XRG.
« Je pense que c'est la plus grande victoire de ma carrière, a déclaré l'Equatorien de 27 ans. Cette course est l'une des plus importantes du calendrier, car c'est la première épreuve de l'année et c'est une course de l'UCI WorldTour. C'est vraiment important pour moi. En ce qui concerne l'avenir, mes principaux objectifs sont d'être en pleine forme pour les Classiques flamandes et ardennaises, avant de me préparer à courir le Tour de France. »
Sur sa route, il devrait retrouver les deux autres vainqueurs d'étape du Santos Tour Down Under 2025 : le Français Bryan Coquard, qui renoue avec la victoire plus de six mois après son dernier succès (une étape du Tour de Suisse 2024), et Javier Romo, qui a récemment signé un contrat de quatre ans avec Movistar Team et l'a remerciée en remportant sa première victoire professionnelle dans le final percutant de la troisième étape.
Première victoire de Schmid sur une course d'un jour de l'UCI WorldTour
Deuxième derrière Narvaez au classement général du Santos Tour Down Under, Romo a de nouveau été sous les feux de la rampe lors de la Cadel Evans Great Ocean Road Race, où il s'est classé troisième à l’issue d’un sprint en très petit groupe, derrière deux Néo-Zélandais, Aaron Gate (XDS Astana Team) et Laurence Pithie (Red Bull -Bora - Hansgrohe). Mais un homme avait déjà franchi la ligne avec trois secondes d'avance : le Suisse Mauro Schmid, qui a remporté sa première victoire de la saison dès le mois de février, après avoir été tenu à l'écart par des blessures pendant la majeure partie du premier semestre 2024.
« C'est ma première victoire dans une course d'un jour de l'UCI WorldTour, alors c'est très spécial pour moi. Et c'est une course importante pour l'équipe, je suis donc super content, s’est réjoui le Champion de Suisse après une très belle attaque couronnée de succès, lancée à sept kilomètres de l'arrivée. J'avais attaqué de la même manière dans cette course auparavant et je m’étais fait attraper à 300 mètres de l'arrivée, alors je savais que je devais aller puiser au tréfonds de mes possibilité, et cela m'a aidé aujourd'hui ».