UCI WorldTour : De Lie et Yates prennent le pouvoir au Canada

Le prodige belge a remporté sa première classique d'un jour au niveau UCI WorldTour tandis que le spécialiste britannique des courses par étapes a réalisé un exploit inédit pour lui depuis 2015.

Arnaud De Lie (Lotto Dstny) et Adam Yates (UAE Team Emirates) sont nés à 10 ans d'intervalle et ils affichaient tous deux les mêmes sourires enfantins la semaine dernière au Canada, où ils ne pouvaient que se réjouir de leurs succès.

Le jeune Belge De Lie a frappé le premier, avec un sprint étourdissant pour dominer un peloton éprouvé à l’arrivée du Grand Prix Cycliste de Québec. Il s'agit de sa première victoire dans l'UCI WorldTour et, bien qu'il n'ait que 21 ans, elle était très attendue, tant le "Taureau" a été performant et impressionnant depuis qu'il a rejoint le peloton professionnel au début de l'année 2022.

Le Britannique, habitué à exploiter ses qualités de grimpeur dans les courses par étapes, a imposé un rythme étouffant dans les montées du Grand Prix Cycliste de Montréal jusqu'à prendre le meilleur sur Pavel Sivakov (Ineos Grenadiers). Quelques mois après avoir remporté la première étape du Tour de France et porté le Maillot Jaune, Yates a signé sa 14e victoire dans l'UCI WorldTour, mais seulement la deuxième dans une course d'un jour, huit ans après avoir remporté la Klasikoa de Donostia San Sebastian.

Tous deux étaient naturellement ravis de leurs succès et de leurs performances. Non seulement ils ont remporté une victoire déterminante pour leur carrière, mais ils l'ont fait de manière impressionnante.

Un sprint brillant pour une victoire "fantastique"

Organisées depuis 2010, les deux classiques canadiennes ont rejoint le calendrier de l'UCI WorldTour dès l'année suivante. Et elles ont toujours attiré l'attention d'Arnaud De Lie, né en mars 2002.

L'étoile montante belge a notamment vu son compatriote Philippe Gilbert remporter le Grand Prix Cycliste de Québec il y a 12 ans, avant que des stars comme Peter Sagan (vainqueur en 2016 et 2017) et Michael Matthews (2018, 2019) se construisent le meilleur palmarès à ce jour dans la première des deux épreuves traditionnellement disputées début septembre.

« Quand j'étais petit, je regardais la course à la télévision et gagner ici pour mes débuts et déjà ajouter cette victoire à mon palmarès, c'est fantastique », s'est exclamé De Lie après s’être invité à la table des vainqueurs.

« Comme c'est la première fois que je participe au GP de Québec, j'ai regardé les éditions précédentes à plusieurs reprises et j'ai beaucoup appris », a expliqué le jeune Belge. L'histoire lui a montré qu'il était « crucial d'économiser le plus d'énergie possible jusqu'au sprint final » et c'était particulièrement vrai cette année.

Vainqueur en 2022, Benoît Cosnefroy (AG2R Citroën) a tenté sa chance dans les 4 derniers kilomètres, mais le puncheur français a été rattrapé à 2 kilomètres de l'arrivée. Au sprint, De Lie était un favori naturel, mais il était assez loin de la tête lorsqu'il a lancé son effort.

« J'ai dû partir tôt et j'avais du travail à faire, mais j'ai pu prendre une bonne vitesse et je l'ai maintenue jusqu'à la ligne », a-t-il expliqué. « Battre des coureurs comme Corbin Strong et Michael Matthews sur des arrivées comme celles-ci n'est pas facile. Je suis donc aux anges avec cette première victoire au niveau WorldTour. »

Adam Yates s’envole sur les sommets

Alors que le peloton se dirigeait vers Montréal, et les routes qui on inspiré la cération du parcours de la course en ligne des Championnats du Monde Route UCI 2026, De Lie laissait entendre que la deuxième des épreuves canadiennes de l'UCI WorldTour serait « un peu plus difficile ». L'équipe UAE Team Emirates a fait en sorte que la course corresponde à la prédiction du Belge, avec des coureurs comme Rafal Majka et Brandon McNulty qui ont imposé un rythme brutal, jusqu’au triomphe d'Adam Yates.

La star britannique succède à son coéquipier Tadej Pogačar. Et son dauphin, Pavel Sivakov (Ineos Grenadiers), rejoindra l'équipe UAE Team Emirates la saison prochaine.

« Je ne suis pas très explosif, donc nous savions qu'en mettant un rythme élevé, nous avions des chances d'obtenir un bon résultat », a expliqué Yates. « Dans le dernier tour, on a roulé à fond, c'était parfait, j'ai été super rapide dans la montée et Sivakov était toujours là, donc il avait manifestement de bonnes jambes et une bonne condition. Je me suis dit que je pourrais peut-être être un peu plus rapide au sprint et c'est ce qui s'est passé. »

Vainqueur du Tour de Romandie cette année et deuxième du Critérium du Dauphiné avant ses performances au Tour de France (3e au classement général), Yates s’est désormais offert une victoire sur une course d'un jour dans ce qui pourrait bien être la meilleure saison de sa carrière.

« J'ai essayé de gagner cette course pendant des années, j'ai été deuxième en 2015, il y a longtemps, ce sont de bons souvenirs, mais aujourd'hui j'ai réussi à gagner », s'est réjoui le Britannique. Il compte désormais 23 victoires professionnelles, dont cinq rien que cette saison. Quant à la formation UAE Team Emirates, elle en est à 49 victoires cette année, un record pour l'équipe.