UCI WorldTour : de nouveaux talents brillent en Australie

Les épreuves d’ouverture de l'UCI WorldTour 2023 ont vu Jay Vine (UAE Team Emirates) remporter sa première victoire dans un classement général et Marius Mayrhofer (Team DSM) signer au sprint son premier succès professionnel.

Dans le sillage des premières courses de l’édition 2023 de l’UCI Women's WorldTour, les épreuves de la catégorie Hommes Elite ont également fait leur retour en Australie cette année avec le Santos Tour Down Under (17-22 janvier) et la Cadel Evans Great Ocean Road Race (29 janvier). Ces événements, affectés par la pandémie de Covid-19 les deux années précédentes, ont offert des courses passionnantes et ont été accueillis avec un bel enthousiasme populaire, quelques mois après les Championnats du Monde Route UCI qui s’étaient déroulés à Wollongong (Australie).

Quelques jours avant que Loes Adegeest (FDJ-Suez) ne remporte sa première victoire au niveau UCI Women's WorldTour, dans la Cadel Evans Great Ocean Road Race féminine, Jay Vine (UAE Team Emirates) avait déjà montré à quel point un Champion du Monde UCI de cyclisme esport peut être performant au plus haut niveau du cylisme sur route. L'Australien de 27 ans a rejoint l'équipe UAE Team Emirates à l'intersaison et a fait flèche de tout bois en janvier en décrochant le titre de Champion National du contre-la-montre individuel avant de s’adjuger le classement général du Santos Tour Down Under.

Une semaine plus tard, la Cadel Evans Great Ocean Road Race a porté au sommet un autre talent prometteur : Marius Mayrhofer (Team DSM), qui a remporté sa première victoire professionnelle à l'âge de 22 ans devant un autre jeune coureur, Hugo Page (Intermarché-Circus-Wanty), âgé de 21 ans. Le plus expérimenté Simon Clarke (Israel-Premier Tech) est quant à lui monté sur la troisième marche du podium.

Plus rien n’arrête l’ascension de Jay Vine

La première épreuve UCI WorldTour de l'année a débuté par un prologue dans les rues humides d'Adélaïde, où Alberto Bettiol (EF Education-EasyPost) a lancé sa saison avec une victoire. Le polyvalent coureur italien a conservé le maillot ocre de leader du classement général le lendemain, au terme d’une étape en ligne remportée à Tanunda par Phil Bauhaus (Bahrain Victorious) devant les stars australiennes Caleb Ewan (qui courrait avec la sélection nationale UniSA-Australia) et Michael Matthews (Team Jayco AlUla). Mais l'intensité n'a cessé de monter, et de nouveaux visages sont apparus aux avant-postes au fur et à mesure que la route s'élevait devant les coureurs.

Rohan Dennis (Jumbo-Visma) a ravi les foules à Victor Harbor en remportant la victoire devant son compatriote Jay Vine. Lors de la troisième étape, le Basque Pello Bilbao (Bahrain Victorious) a fait le spectacle à Campbelltown, après une ascension fulgurante du Corkscrew en compagnie de Simon Yates (Jayco AlUla) et Vine, qui en a profité pour prendre la tête du général.

La quatrième étape vallonnée menant à Willunga a vu Bryan Coquard (Cofidis) décrocher sa première victoire en UCI WorldTour, au sprint, au sein d’un peloton réduit. Lors de la dernière journée, Yates a dominé l'ascension du Mont Lofty devant Vine, qui a ainsi scellé sa victoire finale.

« Je pense que c'est spécial de rejoindre une nouvelle équipe, et c’est aussi mon premier classement général dans mon propre pays, s'est réjoui Vine. Le dernier gars à avoir gagné cette épreuve, Richie Porte, est une de mes idoles, alors c'est un moment particulier dans ma carrière ».

Mayrhofer domine les Australiens

Une semaine plus tard, les talents australiens ont également tenté de tirer le meilleur parti d'une édition animée de la Cadel Evans Great Ocean Road Race, tracée autour de Geelong. Le parcours explosif comportait quatre ascensions de Challambra Crescent, dont la dernière devait être franchie dans les 10 derniers kilomètres.

Après une longue échappée menée par Taco van der Hoorn (Intermarché-Circus-Wanty), le vainqueur du Giro d’Italia 2022 Jai Hindley (Bora-Hansgrohe) s’est montré dans le final. Vine est également passé à l'attaque, ainsi que Luke Plapp (Ineos Grenadiers), vainqueur de la course en ligne aux Championnats d’Australie au début du mois.

Dans un scénario similaire à celui de la course féminine du samedi, deux coureurs se sont dégagés dans la montée finale de Challambra Crescent. Sven Erik Bystrom (Intermarché-Circus-Wanty) a allumé une première banderille et a été rejoint par Mauro Schmid (Soudal Quick Step). Mais les deux coureurs ont été repris par un petit peloton dans le dernier kilomètre.

Les hommes forts australiens étaient aux avant-postes, et trois d'entre eux sont entrés dans le top 10 (Simon Clarke, Michael Matthews et Caleb Ewan), accompagnés par trois Néo-Zélandais (Corbin Strong, Dion Smith et George Bennett). Mais ils ont tous été battus par deux jeunes Européens, Marius Mayrhofer prenant le meilleur sur le Français Hugo Page et Simon Clarke sur la ligne.

« Cela signifie beaucoup pour moi, a déclaré le jeune sprinteur allemand. Je rêvais de cette victoire depuis si longtemps. Je n'arrive toujours pas à croire ce qui est arrivé. »