« Je n’ai jamais utilisé mon diabète comme excuse pour justifier une mauvaise performance à vélo. »
Scott Ambrose, un Néo-zélandais de 21 ans, a été diagnostiqué il y a deux ans comme souffrant de diabète. Pourtant, en février dernier, il a remporté une étape (et le classement par points) du Tour des Philippines, un évènement de l’UCI Asia Tour. C’était la toute première victoire de l’équipe.
Tous les coéquipiers de Scott sont atteints de diabète de type 1. Ils courent sous les couleurs du Team Novo Nordisk (TNN), une équipe internationale composée de sportifs diabétiques de différentes disciplines : cyclisme, triathlon et course à pied.
TNN est une Equipe Continentale Professionnelle UCI. Le 22 mars prochain, ses membres participeront à leur premier évènement UCI WorldTour, à l’occasion de la 106e édition de Milano-Sanremo, la plus longue classique cycliste (298 km).
« Cette première participation à une course UCI WorldTour est le résultat des efforts d’un groupe d’athlètes tenaces et charismatiques, qui prouvent chaque jour qu’ils sont capables de se mesurer aux meilleurs cyclistes du monde », déclare Phil Southerland, le CEO du Team Novo Nordisk.
Et s’ils peuvent faire du vélo, tout le monde peut le faire.
« Si vous suivez un régime équilibré et bénéficiez d’une prise en charge optimale de votre diabète, alors il devrait être possible de pratiquer le cyclisme, comme activité récréative ou même comme sport de compétition au plus haut niveau », explique Rafael Castol, le médecin de l’équipe.
Selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), un adulte sur onze sur la terre souffre de diabète. Une activité physique régulière et le maintien d’un poids normal peuvent prévenir ou retarder l’apparition du diabète de type 2. Le cyclisme est une activité facilement intégrable pour vous aider à atteindre les niveaux recommandés d’activité physique.
« Le cyclisme est aussi un excellent moyen de gérer la maladie », ajoute le Dr Castol.
« Au point de vue cardiopulmonaire, tout comme au niveau métabolique, le cyclisme offre d’énormes avantages. Il améliore la fonction cardiovasculaire, réduit le risque de complications macro- et micro-vasculaires, et diminue le risque de développer d’autres maladies métaboliques chroniques, telles que l’obésité, l’hypertension et le syndrome métabolique. »
Le Team Novo Nordisk est un ardent promoteur de l’activité physique et du cyclisme pour tous.
Cependant, avant qu’une personne atteinte de diabète ne puisse envisager de pratiquer une activité physique, elle doit tout d’abord avoir accès aux médicaments indispensables et être bien informée sur la manière de les utiliser. Et c’est là qu’intervient la fondation Team Type 1 , une organisation caritative créée par Phil Southerland, le CEO et co-fondateur du Team Novo Nordisk.
La Fondation essaie d’accroître les chances de survie en fournissant un accès aux médicaments. Pour ce faire, de vigoureux efforts de sensibilisation et de collecte de fonds sont déployés.
Le cyclisme peut également être une plateforme idéale pour la collecte de fonds. L’année dernière, la fondation Team Type 1 s’est associée aux organisateurs de la Haute Route, l’une des séries cyclo-sportives les plus dures et emblématiques du monde. Les coureurs ont récolté près de 70’000 dollars pour la fondation, et pour 2015 l’objectif est fixé à 100'000 dollars.
Le Team Novo Nordisk ne s’est pas limité à définir un programme de développement clair pour les coureurs diagnostiqués comme souffrant de diabète : il dispose aussi une équipe officielle amateure, Type 2 Team. Elle est composée d’hommes résolus à procéder à des changements radicaux dans leur vie après avoir reçu le diagnostic de diabète : cela passe par une meilleure gestion de leur santé et de leurs conditions de vie. Les membres du T2 Team participent à des épreuves de cyclisme et de course à pied (certaines épreuves sont même extrêmes) pour montrer au reste du monde ce qu’il est possible de faire en dépit du diabète.
Pour compléter la gamme de leurs activités de cyclisme pour tous, la fondation Team Type 1 a lancé au Rwanda un projet qui va changer la vie des gens. En effet, dans ce pays, sept personnes sur huit atteintes de diabète meurent avant même d’avoir été diagnostiquées.
Cette année, la fondation a distribué un million de bandelettes-tests et 900 glucomètres, ce qui revient à fournir un approvisionnement d’un an à l’ensemble de la population rwandaise atteinte de diabète de type 1.
« Nous avons commencé notre travail au Rwanda en raison du Tour du Rwanda. Grâce à la course nous avons pu aider de nombreuses personnes, » précise Southerland.
Le projet du Team Novo Nordisk est un projet à long terme. « Tous ceux qui sont impliqués dans ce projet ont à cœur de faire en sorte que ce programme se développe », déclare Vassili Davidenko, le directeur général.
« Tout cela va prendre plusieurs années avant de porter ses fruits et avant que l’équipe n’atteigne le sommet, mais nous avons tous les outils en mains. »
Le but du Team Novo Nordisk est de participer au Tour de France d’ici 2021.