La 67e édition du Critérium du Dauphiné du calendrier UCI WorldTour a offert une course superbe, pleine de rebondissements et d’attaques lors de la seconde partie de l’épreuve, à l’image d’un final époustouflant dans la montée de Modane-Valfréjus, ce dimanche lors de la 8e et dernière étape. Au départ de Saint-Gervais, Tejay Van Garderen (BMC Racing) possédait 18 secondes d’avance sur Christopher Froome (Team Sky), impressionnant vainqueur en solitaire la veille, après une ascension convaincante du Bettex. « Je m’attends à un dur combat pour préserver mon maillot jaune », avait souligné l’Américain. Il ne se sera pas trompé. La formation Sky a commencé à durcir la course à 70 km de l’arrivée environ. Elle ne s’arrêtera quasiment jamais. Avec Wout Poels en rampe de lancement pour Froome, qui plaça son démarrage à 2,5 km de l’arrivée. Van Garderen s’accrocha au maximum, mais le Britannique faisait forte impression. A 1,3 km du terme de l’étape, il sauvait encore son maillot (12 secondes de retard). Un baroud d’honneur, puisqu’il craqua sur les derniers hectomètres, terminant même 4e de l’étape, derrière Simon Yates (Orica GreenEdge), meilleur jeune de ce Critérium du Dauphiné (5e), et Rui Costa (Lampre-Merida), 3e du classement général final. Un final à l’image de ce Dauphiné 2015, qui débuta par une victoire de Peter Kennaugh (Sky), vit une formation BMC performante lors du contre-la-montre par équipes et un Nacer Bouhanni (Cofidis) solide au sprint (deux succès d’étape), vainqueur du classement par points. On n’oubliera pas non plus Romain Bardet (AG2R La Mondiale) lauréat à Pra-Loup, et le numéro de Vincenzo Nibali (Astana) sous la pluie lors de l’étape de Villard-de-Lans, qui lui permit de se tester et de prendre le maillot de leader une journée, avant de craquer sur les pentes du Bettex samedi. A la peine depuis sa victoire au Tour d’Andalousie en février, Froome a donc marqué les esprits en s’adjugeant, après 2013, son 2e Critérium du Dauphiné, avec 10 secondes d’avance sur Van Garderen. Notamment lors des deux derniers jours de course, même s’il soulignait samedi soir ne pas être encore au meilleur de sa forme. « J’ai encore du travail jusqu’au Tour. Mais je suis content d’être là où j’en suis à ce moment de la saison. Pour moi, le Critérium du Dauphiné est une course importante et pas seulement une préparation pour le Tour de France. Je ne peux pas le croire. Je ne pouvais pas espérer aller aussi bien aujourd’hui. Tous les coureurs ont des hauts et des bas ? Je n’ai pas douté lorsque j’étais moins bien durant le printemps. Quand j’ai été malade avant Tirreno-Adriatico, je savais qu’il me restait du temps», expliqua le vainqueur de jour. Au terme de ce Critérium du Dauphiné, Alejandro Valverde (Movistar), 350 points, a augmenté son avance au classement de l’UCI WorldTour sur Alberto Contador (Tinkoff Saxo), 307 points, et Richie Porte (Team Sky) 304. Au niveau des nations, l’Espagne domine toujours (1138 points), devant l’Australie (660) et la Colombie (583). Par équipes, le Team Sky prend la tête (872 points), devant le Team Katusha (866) et Etixx – QuickStep (861).