Après ses brillantes apparitions sur la Coupe des Nations Piste UCI Tissot en 2021 et sur le Tour de Romandie plus tôt cette année, Ethan Hayter a donné une nouvelle dimension à sa saison 2022 en remportant le Tour de Pologne, sa première victoire au classement général d’une épreuve de l’UCI WorldTour. Le Londonien vise désormais encore plus haut avec son équipe Ineos Grenadiers, où son frère Leo vient de le rejoindre.
Il fut un temps (pas si lointain) où les coureurs britanniques dominaient les vélodromes et avaient une influence bien moindre sur les courses sur route. Dans les années 2000 et surtout 2010, ils ont gravi les plus hauts sommets et conquis les maillots arc-en-ciel, jaune, rose et rouge. Place désormais à leurs héritiers, brillants sur tous les terrains, comme l'illustrent les exploits multidisciplinaires de Tom Pidcock. Plus âgé d’un an, Ethan Hayter vient lui aussi de Grande-Bretagne et impose ses talents variés dans différents environnements.
A seulement 23 ans, le Londonien a déjà conquis une impressionnante collection de tuniques. Champion National, d’Europe et du Monde UCI (ainsi que médaillé d'argent olympique) sur piste, il a également l'habitude de troquer son maillot de routier de la formation Ineos Grenadiers contre les couleurs nationales, en tant que double Champion de Grande-Bretagne Elite du contre-la-montre individuel, ou contre le blanc de Meilleur Jeune dans les classements généraux.
Plus récemment, il a revêtu le jaune en remportant le Tour de Pologne, la deuxième victoire de sa carrière sur une épreuve par étapes, la première au niveau de l'UCI WorldTour. Il est le premier vainqueur britannique de l'épreuve, née en 1928, récemment remportée par les héros locaux Rafal Majka et Michal Kwiatkowski, mais aussi par des stars internationales telles que Peter Sagan, Remco Evenepoel et Joao Almeida.
De la Romandie au Dauphiné en passant par le Canada
« Je n'ai pas fait beaucoup de courses UCI WorldTour », relevait-il plus tôt cette saison sur Paris-Nice devant les journalistes qui surveillaient de près la montée en puissance du Britannique. Au fil de la Course au Soleil, Hayter a terminé deux étapes dans le top 10, à la faveur d’un sprint exigeant et d’un court contre-la-montre individuel.
Quelques mois plus tard, il acquérait plus d'expérience dans l’UCI WorldTour… et il remportait également ses premières victoires à ce niveau : le prologue et la 2e étape du Tour de Romandie. L'occasion pour lui de porter du vert, en tant que premier leader de la course, puis de l’orange, en tant que vainqueur du classement par points.
Ses voyages cyclistes l'ont amené au Canada deux semaines plus tard. Il y a brillé avec son maillot arc-en-ciel de l'Omnium, décrochant la victoire de la compétition d’endurance lors de la manche de la Coupe des Nations Piste UCI Tissot disputée à Milton. Il s’est ensuite dirigé vers l'Europe du Nord et a remporté la 2e étape du Tour de Norvège.
Massive Milton Medals 🤩
— British Cycling (@BritishCycling) May 16, 2022
On the final 2022 UCI Track Nations Cup day in Canada, @ethan_hayter rode to Men's Omnium gold 🥇
...and @jack_carlin97 came away with bronze in the Men's Sprint 🥉#TrackNationsCup pic.twitter.com/4MpaRTbLdH
L’enchaînement semble éprouvant ? Il l’était, assurément, comme Hayter fut le premier à l'admettre la semaine suivante au moment de disputer le Critérium du Dauphiné (trois podiums d'étape). Il n’en a pas moins remporté le contre-la-montre individuel des Championnats de Grande-Bretagne et, après une pause sans compétitions en juillet, il est revenu plein d’ambitions.
UCI WorldTour, Grands Tours, Mondiaux UCI... « L'objectif est clair »
Avec de nouveaux dossards accrochés sur le dos, Hayter n'a pas joué le rôle de vainqueur qu'il espérait dans les premières étapes du Tour de Pologne. Sa régularité l’a toutefois placé dans une bonne position au classement général, et le contre-la-montre en côte individuel de la 6e étape lui a permis de prendre la tête.
« Gagner une course par étapes de l’UCI WorldTour est une grande réussite, c'est bien d’avoir ça à mon palmarès », s’est réjoui Hayter face aux journalistes après avoir assuré la victoire au général le lendemain à Cracovie, devant un autre jeune talent montant, le Néerlandais Thymen Arensman (22 ans) du Team DSM.
Avant même le Tour de Pologne, Hayter se projetait sur une première participation à un Grand Tour, avec La Vuelta Ciclista a España dont le départ sera donné très prochainement (19 août - 11 septembre). « Il y a beaucoup de gars qui ont cet objectif dans l'équipe, et nous ne savons pas exactement qui va y aller, mais j'espère avoir une bonne chance, a déclaré Hayter à Cyclingnews. Après avoir raté le Tour, ce serait assez excitant de faire ça. »
En attendant l'appel espagnol, Ethan a déjà reçu de bonnes nouvelles des Ineos Grenadiers, déterminés à tirer le meilleur parti des talents de la famille Hayter. Le 1er août, l’équipe britannique a annoncé la signature de son jeune frère Leo, vainqueur des éditions Moins de 23 ans de Liège-Bastogne-Liège et du Giro d'Italia.
Quant à Ethan, son contrat vient d'être prolongé jusqu'à la fin de la saison 2024 avec des ambitions bien établies : « L'objectif est clair : avancer et gagner plus de courses UCI WorldTour, viser les Mondiaux UCI et avoir quelques Grands Tours à mon actif. Je crois que je suis dans le meilleur environnement pour continuer à gagner au cours des prochaines saisons. »
— INEOS Grenadiers (@INEOSGrenadiers) August 1, 2022