Les deux dernières épreuves de l'UCI WorldTour disputées en août – la Bemer Cyclassics et le Renewi Tour (anciennement Benelux Tour) – ont permis à Mads Pedersen de poursuivre en Allemagne son impressionnante série de victoires, tandis que Tim Wellens remportait un troisième succès historique au classement général de l’épreuve par étapes belgo-néerlandaise.
Nul n'est prophète en son pays ? Mads Pedersen (Lidl-Trek) et Tim Wellens (UAE Team Emirates) contredisent l’adage avec leurs succès du mois d’août, qui les a vus non seulement gagner à domicile, mais aussi s’imposer à l'étranger.
Après ses performances sur le Tour de France (vainqueur d'étape à Limoges) et aux Championnats du Monde de Cyclisme UCI (4e de la course en ligne après avoir attaqué à de multiples reprises dans les rues de Glasgow), Pedersen a remporté le PostNord Danmark Rundt – Tour of Denmark pour la deuxième fois de sa carrière. Le lendemain (le 20 août), il était à Hambourg (Allemagne), où il a remporté la Bemer Cyclassics, 28e épreuve de l’UCI WorldTour 2023.
La semaine suivante, du 23 au 27 août, le Renewi Tour sillonnait des routes belges et néerlandaises toujours propices à l’action. Né à Saint-Trond (Belgique), à moins de 50 kilomètres des Pays-Bas, Wellens a montré sa force et sa régularité pour remporter le Renewi Tour pour la troisième fois de sa carrière, bientôt 10 ans après ses premières victoires au classement général de l'épreuve, qui remontaient à 2014 et 2015. En devenant le premier coureur à remporter la course trois fois, Wellens a également signé son premier succès dans l'UCI WorldTour depuis ses deux victoires d'étapes sur La Vuelta Ciclista a España 2020.
Renewi Tour : Wellens de retour sur « sa » course
« Cette semaine, nous sommes venus ici avec l'ambition de gagner la course, a déclaré Wellens avec satisfaction à l’arrivée de la dernière étape de la course à Bilzen (à peu près à mi-chemin entre la ville natale du coureur belge et la frontière néerlandaise). Je savais que le contre-la-montre et l’étape du lendemain à Grammont seraient déterminants, alors je me suis concentré sur ces deux étapes. »
Wellens ne s’est pas imposé sur ces étapes clés, mais il était très bien placé pour s’avancer vers une victoire au classement général, devant ses compatriotes Florian Vermeersch (Lotto Dstny), Yves Lampaert (Soudal Quick-Step) et Jasper Stuyven (Lidl-Trek), le Néerlandais Mike Teunissen (Intermarché-Circus-Wanty) complétant un top 5 exclusivement composé de coureurs belges et néerlandais.
Après le sprint victorieux d’un autre Belge, Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) en ouverture à Ardoye (Ardooie), les concurrents du Renewi Tour affrontaient un contre-la-montre de 13,6 km autour de la ville néerlandaise de L’Ecluse (Sluis). Le Britannique Joshua Tarling (Ineos Grenadiers) s'est imposé, dans la foulée de sa médaille de bronze dans le contre-la-montre individuel des Championnats du Monde de Cyclisme UCI. Wellens était ce jour-là son rival le plus proche, avec un écart de 14''.
Le lendemain, alors que la course revenait en Belgique avec une arrivée emblématique à Grammont, c'est un Néerlandais, Teunissen, qui s’est imposé grâce à une accélération à un kilomètre de la ligne d’arrivée. Wellens le suivait de près, terminant 2e de l'étape et prenant la tête du classement général, une position qu'il allait conserver jusqu'au dernier jour à Bilzen (où le Slovène Matej Mohorič, de la formation Bahrain Victorious a levé les bras), après une 4e étape remportée par l’Australien Sam Welsford (Team DSM-Firmenich) à Peer.
« C'est très important pour moi et pour l'équipe, s'est réjoui Wellens. J’ai hâte d'aborder mes derniers objectifs de la saison en bonne forme. »
🎙️ Interview with final #RenewiTour GC winner @Tim_Wellens: "I am super happy with the overall victory for sure!" pic.twitter.com/8h1Is8ZqF4
— Renewi Tour (@RenewiTour) August 27, 2023
Bemer Cyclassics : Pedersen impressionnant
A 27 ans, Mads Pedersen compte désormais 34 victoires professionnelles, dont 16 ces deux dernières années. Le PostNord Danmark Rundt-Tour of Denmark a fait partie de ses premières conquêtes, dès 2017, avant qu’il ne devienne Champion du Monde UCI de la course en ligne sur les routes du Yorkshire en 2019. Mais le Danois n'avait encore jamais gagné en Allemagne.
Le 20 août, il a comblé ce vide de manière spectaculaire en reprenant un groupe d’attaquants dans le dernier kilomètre de la Bemer Cyclassics, avant de les battre au sprint tout en résistant au retour du peloton.
« Je me suis lancé en espérant que ça tournerait au mieux, comme pour le chrono hier (ndlr : sur le PostNord Danmark Rundt-Tour of Denmark), a déclaré Pedersen après ce(s) succès sensationnel(s). Sur la ligne, Danny van Poppel revenait très fort, avec beaucoup plus de vitesse, si bien que cinq mètres après la ligne d'arrivée, il avait déjà deux vélos d'avance sur moi. J'étais sûr à 99 % que j'avais gagné, alors j'ai célébré la victoire. A la télévision, ça rend bien, n'est-ce pas ? »
Ce succès montre surtout que Pedersen est l'un des hommes forts de l'année. Il se hisse à la quatrième place du Classement Mondial UCI, derrière Tadej Pogačar (UAE Team Emirates), Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) et Wout van Aert (Jumbo-Visma).
« C'est une longue saison, qui a été dure jusqu’à présent, et je le sens, reconnaît le Danois. Heureusement, il y a encore de l'essence dans le réservoir. »