Tadej Pogačar et Mathieu Van der Poel ont désormais remporté six éditions de Monuments chacun après une nouvelle campagne de Classiques spectaculaire.
La saison des Classiques printanières donne souvent lieu à des affrontements dantesques entre les plus grands champions du moment. Cette année, le Slovène Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) et le Néerlandais Mathieu Van der Poel (Alpecin-Deceuninck) ont été les plus brillants d'entre eux, démontrant semaine après semaine l’étendue de leurs talents sur les routes de l'UCI WorldTour, jusqu'à ce que tous deux montent sur le podium de Liège-Bastogne-Liège dimanche dernier.
La première partie de la saison a été pleine de rebondissements, de nombreux coureurs se mêlant à la lutte pour les premières places dans le cadre des différentes courses d'un jour. Le Néo-Zélandais Laurence Pithie (Groupama-FDJ) a donné le coup d'envoi en Australie. Le Team Visma|Lease a Bike a trouvé les moyens de briller malgré les blessures de Wout van Aert. Et Jasper Philipsen (BEL) et Mads Pedersen (DEN) ont montré qu’ils étaient capables de gagner dans d’autres circonstances que les arrivées au sprint. Mais lorsqu'il s'agit des Monuments, les plus prestigieuses des courses d'un jour, Van der Poel et Pogačar sont les vraies locomotives du peloton masculin.
Vainqueurs des courses d'un jour de l'UCI WorldTour 2024 disputées à ce jour :
Cadel Evans Great Ocean Road Race (AUS) : Laurence Pithie (NZL – Groupama-FDJ)
Omloop Nieuwsblad (BEL) : Jan Tratnik (SLO – Team Visma|Lease a Bike)
Strade Bianche (ITA) : Tadej Pogačar (SLO – UAE Team Emirates)
Milano-Sanremo (ITA) : Jasper Philipsen (BEL – Alpecin-Deceuninck)
Classic Brugge-De Panne (BEL) : Jasper Philipsen (BEL – Alpecin-Deceuninck)
E3 Saxo Classic (BEL) : Mathieu Van der Poel (NED – Alpecin-Deceuninck)
Gent-Wevelgem in Flanders Fields : Mads Pedersen (DEN – Lidl-Trek)
Dwars door Vlaanderen – A travers la Flandre (BEL) : Matteo Jorgenson (USA – Team Visma|Lease a Bike)
Ronde van Vlaanderen – Tour des Flandres (BEL) : Mathieu van der Poel (NED – Alpecin-Deceuninck)
Paris-Roubaix (FRA) : Mathieu van der Poel (NED – Alpecin-Deceuninck)
Amstel Gold Race (NED) : Tom Pidcock (GBR – Ineos Grenadiers)
La Flèche Wallonne (BEL) : Stephen Williams (GBR – Israel-Premier Tech)
Liège-Bastogne-Liège (BEL) : Tadej Pogačar (SLO – UAE Team Emirates)
L'arc-en-ciel sur les pavés
A eux deux, les prodiges néerlandais et slovène ont remporté sept des neuf éditions de Monuments disputées depuis le début de l'année 2023. Les seules exceptions étaient Liège-Bastogne-Liège 2023, théâtre d’une magnifique performance du Belge Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) en l'absence de Van der Poel et de Pogačar, et Milano-Sanremo 2024, où le Néerlandais s'est consacré à réduire à néant les attaques du Slovène pour favoriser le succès de Philipsen à la faveur d’un sprint victorieux sur la Via Roma.
Après avoir offert la Classique italienne à son coéquipier et ami, Van der Poel a reconquis le Ronde van Vlaanderen – Tour des Flandres – sa troisième victoire sur le Ronde, un record qu'il partage avec six autres légendes du cyclisme seulement – grâce à une époustouflante course en solitaire de 54 km jusqu'à Audenarde. Une semaine plus tard, il est parti d'encore plus loin – à 60 km du but ! – pour remporter Paris-Roubaix pour la deuxième année consécutive. Aucun coureur n'avait conservé le pavé du vainqueur dans le vélodrome André-Pétrieux depuis les victoires du Belge Tom Boonen en 2007 et 2008.
Un regard plus complet sur l'histoire du cyclisme montre que Van der Poel est le onzième coureur à remporter le Ronde et l’Enfer du Nord la même année... Mais le deuxième seulement à le faire avec le maillot arc-en-ciel sur les épaules, 62 ans après les exploits emblématiques de Rik Van Looy (BEL).
Le succès à Liège, première ligne de l'héritage de « Pogi »
« Mathieu choisit ses courses et réalise des performances extraordinaires », a salué Pogačar juste avant Liège-Bastogne-Liège. Le champion slovène a également adapté son calendrier de compétition cette saison, alors qu'il se prépare à participer à son premier Giro d'Italia. Il a impressionné lors de la Volta Ciclista a Catalunya et a encore montré sa classe dans les courses d'un jour : victoire sur les Strade Bianche (après avoir lâché tous ses rivaux à plus de 80 km de l'arrivée), troisième à Sanremo et vainqueur à Liège après 34 km en solitaire.
Il avait déjà remporté Liège-Bastogne-Liège en 2021, mais cette course occupe une place particulière dans son cœur : « C'est le premier Monument que j'ai couru, là où tout a commencé », et il était particulièrement déterminé à le récupérer, à l'occasion du deuxième anniversaire du décès de la mère de sa compagne (il s'était retiré de l'épreuve dans ces circonstances en 2022, avant de chuter l'an dernier).
🏆 Pogačar triumphs at Liège-Bastogne-Liège.
— @UAE-TeamEmirates (@TeamEmiratesUAE) April 21, 2024
🗣️ @TamauPogi: “The last two years in this race were really difficult for me and I’m happy I could win again this beautiful competition, riding with Urska’s mother in my mind.”
📝 Full report: https://t.co/shA2tnZ5fT#WeAreUAE #LBL pic.twitter.com/1bDk0pv5Ql
Avec une sixième victoire dans un monument (trois Il Lombardia et un Ronde van Vlaanderen – Tour des Flandres en plus de ses deux succès à Liège), Pogačar rejoint Van der Poel dans le top 10 des coureurs ayant remporté le plus de victoires dans les Classiques les plus prestigieuses de la saison. Avec leur rythme récent, la troisième place sur le podium, occupée par trois coureurs à égalité avec neuf victoires chacun – Costante Girardengo (ITA), Fausto Coppi (ITA) et Sean Kelly (IRL), devancés seulement par les Belges Eddy Merckx (19) et Roger De Vlaeminck (11) – semble atteignable.
Et un rêve encore plus grand anime Pogačar, Van der Poel et tous leurs fans : remporter les cinq Monuments. Seuls trois coureurs l'ont fait jusqu'à présent : Eddy Merckx, Rik Van Looy et Roger De Vlaeminck.