Le parcours le plus international de l'histoire de La Vuelta Ciclista a España a permis à un nouveau pays de se hisser en tête du classement général. Double vainqueur du Tour de France (2022 et 2023), Jonas Vingegaard (Team Visma | Lease a Bike) a offert au Danemark sa première victoire dans le Grand Tour espagnol après trois semaines de batailles intenses. Le Tour avait débuté en Italie, avant de traverser la France et l'Andorre, puis de s'achever en Espagne pour couronner définitivement un nouveau roi à Madrid.
Vingegaard a imposé son autorité dès les premiers jours de la 80e édition de La Vuelta. Dès la deuxième étape, dans la région italienne du Piémont, il s'est imposé dans les pentes de Limone Piemonte, revêtant déjà le maillot rouge de leader – La Roja – en tant que deuxième leader du classement général après Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck), qui avait sprinté vers la gloire dès la première étape (à Novare), comme il l'avait fait pour le maillot jaune de leader du Tour de France quelques semaines plus tôt à Lille.
Le duo de choc avait alors entamé une valse effrénée, avec des changements en tête du classement général qui allaient également mettre en lumière David Gaudu (Groupama-FDJ), leader après la quatrième étape, et Torstein Træen (Bahrain Victorious), qui a porté La Roja jusqu'à la deuxième semaine. Mais Vingegaard a fait preuve du sang-froid et de la force qui font déjà de lui l'un des plus grands coureurs de course par étapes de tous les temps, avec des succès précédents dans d'autres épreuves de l'UCI WorldTour telles que l'Itzulia Basque Country, le Critérium du Dauphiné, Tirreno-Adriatico et le Tour de Pologne.
Kuss : « Tout le monde s'est beaucoup amélioré »
En visitant certaines des ascensions et des lieux les plus emblématiques de l'histoire de La Vuelta, Vingegaard a montré sa valeur personnelle et a également bénéficié d'un soutien exceptionnel dans une épreuve que l'équipe Visma | Lease a Bike maîtrise depuis quelques années, notamment avec Sepp Kuss. Le grimpeur américain a d'abord contribué aux succès de Primož Roglič avec l'équipe néerlandaise (2019, 2020 et 2021), puis a remporté lui-même la victoire (2023, avec Vingegaard à la 2e place) et cette année, il a de nouveau joué un rôle essentiel aux côtés de son leader.
« Il est difficile de comparer [les victoires dans La Vuelta], a déclaré Kuss en souriant à la fin de la course. La première était bien sûr très spéciale, mais chacune a ses hauts et ses bas, et je pense que les plus précieuses sont celles qui sont les plus disputées et celles où il faut surmonter beaucoup de revers. Nous n'avons pas eu beaucoup de chance à certains moments, et nous avons terminé avec six coureurs, sans Victor [Campenaerts] et Axel [Zingle]. Tout le monde s'est beaucoup investi et cela a rendu cette Vuelta vraiment spéciale. »
Vingegaard et son équipe ont pris définitivement la tête du classement général lors de la 10e étape, dans la montée vers Larra-Belagua, et ne l'ont plus jamais lâchée. La bataille a néanmoins été rude jusqu'à ce que le grimpeur danois scelle son destin lors de la 20e étape, dans les pentes abruptes (maximum 20 %) de Bola del Mundo, où il a remporté sa troisième victoire d'étape dans cette édition et s'est assuré que João Almeida (UAE Team Emirates XRG) ne le détrônerait pas au sommet du classement général.
Des victoires historiques pour UAE Team Emirates XRG, Pidcock et Pedersen
La star portugaise sort également de La Vuelta avec une victoire d'étape, après avoir dominé la célèbre ascension de l'Angliru (13e étape). Le lendemain, son coéquipier Marc Soler a conquis l'Alto de La Farrapona, remportant une septième victoire d'étape dans La Vuelta 25 pour l'équipe émiratie, avec quatre coureurs différents (Almeida, Soler, ainsi que Jay Vine et Juan Ayuso). De telles performances collectives n'avaient pas été observées depuis le début du siècle. Ils ont également remporté le maillot à pois avec Vine et dominé le classement par équipes.
Sur la troisième marche du podium, Tom Pidcock (Q36.5 Pro Cycling Team) est également entré dans l'histoire en devenant le premier Champion Olympique (masculin) de mountain bike à terminer dans les trois premiers du classement général d'un Grand Tour, un mois après que Pauline Ferrand-Prévot a réalisé la même performance dans le cyclisme féminin avec sa victoire dans le Tour de France Femmes avec Zwift. La star multidisciplinaire obtient le 10e podium britannique au classement général de La Vuelta, 40 ans après le premier. Il est également le premier coureur d'une équipe invitée à monter sur le podium d'un Grand Tour depuis que Carlos Sastre a terminé 2e du Giro d'Italia en 2009.
Mads Pedersen (Lidl-Trek), vainqueur du maillot vert à points, comme en 2022, est également entré dans l'histoire. Cette fois-ci, il a doublé sa victoire au classement par points du Giro plus tôt cette année. Il est le deuxième coureur de l'histoire à remporter la compétition en Italie et en Espagne la même année. Si l'on ajoute à cela le succès de Jonathan Milan dans le Tour de France, Lidl-Trek est la première équipe à dominer le classement par points des trois Grands Tours en une année.