Comme l’an passé, le
a remporté l’
, au terme d’une semaine de course à travers les Pays-Bas et la Belgique.
Le Néerlandais Wilco Kelderman (Lotto NL) avait endossé le maillot de leader vendredi après sa deuxième place lors du contre-la-montre individuel de 13,9 km, la veille, qui lui avait permis de prendre quelques secondes d’avance sur les autres favoris.
Mais samedi, la 6e étape dans les Ardennes, Heerlen – Houffalize (198 km), avec quelques difficultés de la classique Liège – Bastogne – Liège, a été décisive. Disputée dans des conditions très difficiles, avec une pluie battante, elle a permis à Tim Wellens d’afficher sa supériorité, le Belge s’imposant avec 49 secondes d’avance sur son compatriote Greg Van Avermaet (BMC Racing) et 51 secondes sur l’Allemand Simon Geschke (Team Giant Alpecin).
« Après le Tour de France (terminé en 124e position), j’ai débuté cet Eneco Tour avec quelques doutes, expliquait Wellens samedi soir. Mais j’ai eu de bonnes jambes dès les premières étapes. Je connaissais très bien le parcours car j’avais reconnu la sixième étape. » Avec visiblement une idée en tête. Celle de réitérer le scénario de l’an passé, lorsqu’il avait pris la tête de l’épreuve l’avant-dernier jour, gérant la situation lors de l’ultime étape.
Ce dimanche, sur un mini-Tour des Flandres, Wellens comptait sur sa solide équipe pour préserver sa position. De fait, il ne connut guère de frayeurs lors de la septième étape gagnée par Manuel Quinziato (BMC Racing).
A 24 ans, Tim Wellens a donc signé sa troisième victoire chez les professionnels, toutes remportées sur l’Eneco Tour, après le général de l’an passé et l’étape de samedi.
Il devance van Avermaet et Kelderman, Philippe Gilbert (BMC Racing) prenant la 4e place de cet Eneco Tour.
Au classement de l’UCI WorldTour, Alejandro Valverde (Movistar Team) demeure un solide leader avec 532 points. L’Espagnol est suivi de Christopher Froome (Team Sky), 422 points, et Alberto Contador (Tinkoff Saxo) 407. Van Avermaet pointe désormais en 7e position, avec 292 points.
Par équipes, le Team Sky préserve sa courte avance sur le Team Movistar (1246 points contre 1242). Le Team Katusha complète le podium (1130).
Enfin, au niveau des nations, l’Espagne poursuit son cavalier seul (1582 points), loin devant la Grande-Bretagne (973) et la Colombie (814).
Prochaines épreuves de l’UCI WorldTour, la Vuelta a Espana, à partir de samedi, et la Vattenfall Cyclassics dimanche prochain.