La Coupe du Monde Mountain Bike Eliminator UCI 2021 powered by Kuwait s'apprête à faire étape à Valkenswaard (Pays-Bas) avec la troisième manche de la série disputée le dimanche 22 août.
L'Italienne Gaia Tormena a réalisé un début de saison parfait, et l'Allemand Simon Gegenheimer a également pris la tête du classement général de la Coupe du Monde UCI. Mais dans cette spécialité, tout peut changer en une fraction de seconde. Alors à quoi peut-on s'attendre ?
Si les courses d’Eliminator sont d'une intensité incroyable sur les circuits en ville, les coureurs ne connaissent pas plus de répit en termes de calendrier avec trois manches de Coupe du Monde UCI disputées en seulement trois semaines. Nombreux sont ceux qui ont aussi participé aux Championnats d'Europe qui avaient lieu à Novi Sad, en Serbie. Après Valkenswaard, la Coupe du Monde UCI fera une petite pause même si, en réalité, les coureurs prépareront assidûment les Championnats du Monde UCI de mountain bike Eliminator organisés à Graz (Autriche) le 5 septembre. Mais avant cela, place à Valkenswaard !
Un peu plus de deux ans après la dernière fois, la Coupe du Monde UCI de mountain bike Eliminator fait de nouveau escale dans la ville des faucons. En août 2019, la Suédoise Ella Holmegård avait remporté la course féminine devant l'Allemande Clara Brehm (GER) et la coureuse locale Didi de Vries. Chez les hommes, Gegenheimer avait devancé le Français Titouan Perrin-Ganier, quadruple Champion du Monde UCI, et le Néerlandais Lehvi Braam.
Si le monde a beaucoup changé depuis août 2019, les concurrents affronteront le même parcours rapide et éprouvant sur la place pavée de Valkenswaard, agrémentée de rampes de bois pour l'occasion. Au programme : de longues lignes droites où les coureurs peuvent atteindre une vitesse élevée, et des virages serrés dans lesquels les écarts peuvent être créés ou comblés avec des attaques audacieuses et des défenses courageuses.
Quatre pays sont représentés dans le top 5 féminin. Gaia Tormena domine largement le classement de la Coupe du Monde Mountain Bike Eliminator UCI 2021 avec les 180 points acquis grâce à ses deux victoires et ses deux meilleurs temps en qualification. La jeune Italienne de 19 ans devance les Allemandes Lia Schrievers (108 points) et Marion Fromberger (95 points). Suivent la Suédoise Ella Holmegård (66 points) et la Néerlandaise Didi de Vries (65 points). La situation est particulièrement serrée avec deux autres coureuses à 61 points.
Tormena a récemment conservé son titre de Championne d'Europe avec une victoire convaincante dans la grande finale. L'Italienne a en effet franchi la ligne avec six secondes d'avance sur la Néerlandaise Fem Van Empel, l'Ukrainienne Iryna Popova et la Française Noémie Garnier.
« Ça a été une semaine incroyable. Maintenant, j'ai besoin de repos avant la semaine prochaine à Valkenswaard. Mes jambes sont très fatiguées », a expliqué Gaia Tormena après sa victoire à Audenarde à lors de la 2e manche de la Coupe du Monde Mountain Bike Eliminator UCI.
« Je suis très heureuse de cette victoire. C'était une belle bataille avec Marion et Lia Schrievers. Je voulais mener toute la course, mais Marion était proche. J'avais un mental de guerrière alors j'ai continué à penser positivement, et j'ai réussi ! »
A l'instar des classements féminins, quatre pays sont représentés dans le top 5 masculin. Après deux manches, c'est l'Allemand Simon Gegenheimer qui mène la danse (150 points) devant le Français Lorenzo Serres (101 points) et le Néerlandais Jeroen van Eck (94 points). Au pied du « podium », on retrouve un autre Français, Titouan Perrin-Ganier (75 points), suivi par Jay Bytebier, qui a pris 64 points lors des deux manches disputées chez lui en Belgique.
Gegenheimer, 32 ans, s'est rapidement imposé comme l'homme à battre. Si Serres y est parvenu à Audenarde, c'est le Néerlandais Van Eck, tout juste auréolé d'une deuxième victoire aux Championnats d'Europe (en battant Serres, le Suédois Joel Burman et Perrin-Garnier dans la grande finale), qui avait obtenu le meilleur temps des qualifications.
« Même si vous êtes l'un des favoris, tout doit se passer parfaitement comme prévu, avait prévenu le Néerlandais la semaine dernière avant de subir un problème mécanique dès les quarts de finale à Audenarde. C'est l'Eliminator... Tout peut arriver ! »
« Je ne me sentais pas très bien après les Championnats d'Europe, a confié Lorenzo Serres après sa victoire à Audenarde. Je savais que ça allait être une course très, très difficile. J'ai laissé beaucoup d'énergie pendant les Championnats d'Europe, mais j'ai donné tout ce qui me restait aujourd'hui. Je suis tellement heureux d'avoir réussi. C'était mon objectif de me qualifier pour la finale, mais cela s'est avéré être encore plus beau. »
La Coupe du Monde Mountain Bike Eliminator UCI 2021 powered by Kuwait se poursuit à Valkenswaard, où les coureurs ont des points à gagner. Une aubaine pour les fans de compétitions ultra-rapides, spectaculaires et pleines de rebondissements.