Final très étonnant ce samedi lors de la Clasica San Sebastian, première épreuve post-Tour de France de l’UCI WorldTour. Adam Yates (Orica GreenEdge), qui tentait de dialoguer avec son directeur sportif depuis une trentaine de secondes déjà, a franchi la ligne d’arrivée sans lever les bras, interrogeant du regard les spectateurs, ne sachant visiblement pas qu’il avait remporté la plus belle victoire de sa carrière. C’est en voyant son soigneur fou de joie et le public l’applaudir que le jeune Britannique, qui fêtera ses 23 ans vendredi prochain, a compris qu’il s’était imposé en solitaire.
Il a démarré dans la dernière difficulté du jour, le Bordako Tontorra, dont le sommet se situe à sept kilomètres de l’arrivée. Une ascension à la pente moyenne de 9% où il a fait parler ses qualités de puncheur, basculant avec dix secondes d’avance.
Dans la descente, il a su préserver son avance sur un groupe de chasse où figuraient notamment Alejandro Valverde (Movistar) et Joaquim Rodriguez (Team Katusha). Yates a également su tirer les leçons de l’édition 2014, lorsqu’il avait chuté dans un virage en épingle à gauche, à un peu plus de trois kilomètres de l’arrivée alors qu’il était en position de s’imposer.
Cinquantième du dernier Tour de France et septième meilleur jeune, Adam Yates a donc signé la quatrième victoire de sa carrière professionnelle, marquée également par une 6e place l’an passé au classement général du Critérium du Dauphiné et une 9e à Tirreno-Adriatico cette saison.
« Je ne savais pas que j’avais gagné, reconnut-il plus tard. J’ai parlé avec mon directeur sportif mais la radio était trop faible pour que je l’entende. J’ignorais ce qu’il se passait exactement en tête de la course dans le final. J’ai juste mis les gaz à fond et ainsi j’ai gagné mais sur le moment, je n’en avais aucune idée. »
Quinze secondes plus tard, Philippe Gilbert (BMC Racing), revenu dans les derniers kilomètres sur le groupe de contre-attaquants, a remporté le sprint pour la deuxième place, devant Valverde, plus que jamais leader de l’UCI WorldTour.
L’Espagnol de la Movistar, avec 532 points, devance nettement Christopher Froome (Team Sky) 422, Alberto Contador (Tinkoff Saxo) 407, Nairo Quintana (Movistar) 365 et Joaquim Rodriguez (Team Kastusha), 5e de cette Clasica, 322.
Au niveau des nations, l’Espagne demeure également largement en tête avec 1491 points, suivie de la Grande-Bretagne (973) et la Colombie (787).
Enfin, le classement des équipes est mené par le Team Sky (1219 points), devant le Team Movistar (1142) et le Team Katusha (1070).
Poursuite de l’UCI WorldTour avec le Tour de Pologne, à partir de demain et jusqu’au 8 août.