En s'offrant la médaille d'or dans le contre-la-montre individuel des Femmes Elite aux Championnats du Monde Route UCI 2020, la Néerlandaise Anna van der Breggen a réalisé l'un des derniers exploits manquant à son palmarès éblouissant. La toute récente vainqueur du Giro d’Italia Internazionale Femminile avait déjà prévu de se retirer à l'issue de la saison 2021. Elle le fera avec un titre mondial de plus pour magnifier une carrière qui l'a également vue s'imposer sur les Classiques et les Grands Tours, et des Championnats d'Europe aux Jeux Olympiques.
La Suissesse Marlen Reusser – qui a porté durant la saison 2019 les couleurs de la WCC Team, la formation du Centre Mondial du Cyclisme UCI – a pris la deuxième place devant une autre Néerlandaise, Ellen van Dijk. La Championne du Monde UCI en titre Chloé Dygert est tombée après avoir réalisé le meilleur temps intermédiaire. "Après avoir fini deuxième à de nombreuses reprises ces dernières années, je n'y crois pas encore, a expliqué Van der Breggen après sa victoire. J'ai dit à mon Directeur : 'Ne me donne pas les temps intermédiaires, je veux juste aller aussi vite que possible jusqu'à la ligne'."
Les 51 participantes, représentant 39 pays, ont disputé le contre-la-montre individuel Femmes Elite des Championnats du Monde Route UCI 2020 sur un parcours plat et rapide de 31,7km tracé dans la région d'Imola. Après les routes vallonnées du Yorkshire en 2019, les pures spécialistes ont trouvé en Italie un défi à la hauteur de leurs qualités. Le parcours, sans ascension notable (pas plus de 200 m de dénivelé), sera le même pour le contre-la-montre des Hommes Elite qui se disputera le vendredi 25 septembre, avec un départ et une arrivée sur l'Autodromo Enzo e Dino Ferrari.
La première partie a vu les coureuses filer à vive allure vers Casalfiumanese puis Borgo Tossignano. Les temps intermédiaires étaient pris après 14,9 km, à Codrignano, avant d'affronter une portion un peu plus technique et deux montées courtes pour revenir vers le circuit automobile où Keetie van Oosten-Hage avait remporté en 1968 le premier de ses deux titres mondiaux UCI.
Un demi-siècle plus tard, une des benjamines de l'édition 2020 a ouvert la route des Mondiaux : la double Championne 2020 de Barbade (course en ligne et contre la montre) et spécialiste de la piste Amber Joseph (20 ans) s'est élancée à 14h40. Elle a été suivie une minute et demie plus tard par l'une des coureuses les plus âgées : l'Islandaise Margret Palsdottir (42 ans). Néanmoins, la participante la plus âgée était l'Américaine Amber Neben (45 ans), double Championne du Monde UCI de la discipline (2008 et 2016).
La grande inconnue du jour était la forme de la vainqueur sortante, Chloé Dygert, dernière à s'élancer. L'Américaine, qui ne court pas sur l'UCI Women's WorldTour, était devenue Championne du Monde UCI du contre-la-montre individuel l'an dernier à son premier essai. Le rendez-vous du jour était sa première épreuve officielle depuis la reprise des compétitions cet été. "Il sera intéressant de voir si je peux gagner les Mondiaux sans avoir couru, mais je suis heureuse de cette opportunité," déclarait-elle la veille de la course.
Une autre favorite était la Championne d'Europe du contre-la-montre individuel et toute récente vainqueur du Giro Rosa Anna van der Breggen. La Néerlandaise avait pris la médaille d'argent lors du chrono des Mondiaux à quatre reprises, en 2015, 2017, 2018 et l'an dernier dans le Yorkshire, à 1'32'' de Dygert. L'excellente sélection oranje comptait également sur Ellen van Dijk, vainqueur en 2013 et venue pallier le forfait d'Annemiek van Vleuten. L'Allemagne plaçait ses espoirs sur les expertes Lisa Brennauer, qui avait remporté l'or en 2014, et Lisa Klein. Pour la Suisse, Marlen Reusser restait sur un beau résultat aux Championnats d'Europe avec une médaille de bronze derrière Van der Breggen et Van Dijk. Le Canada pouvait espérer briller avec les spécialistes Leah Kirchmann et Karol-Ann Canuel. Pami les autres outsiders figuraient notamment la Britannique Lizzy Banks et l'Italienne Victoria Bussi, qui avait battu le Record de l'Heure UCI en 2018.
Après une heure de course, la Danoise Emma Cecilie Norsgaard Jorgensen détenait le meilleur temps en 41'42'', soit une moyenne de 45,607 km/h. L'Allemande Mieke Kroger suivait à 9'', et la Française Audrey Cordon Ragot était à 31''. Les favorites ont été les dernières à s'élancer, et Dygert est partie à 15h55, juste après Van der Breggen.
L'Australienne Grace Brown a arrêté le chrono au bout de 41'21'' (45,991 km/h). Quelques minutes plus tard, Dygert explosait le meilleur temps intermédiaire : 26 secondes de mieux que Reusser et 36 secondes d'avance sur Van der Breggen. Mais l'Américaine est malheureusement tombée peu de temps après. Elle a pu reprendre la route mais a perdu toute chance de défendre son maillot arc-en-ciel. Ellen van Dijk a pris la tête provisoirement, avec un temps de 40'51'', avant d'être rapidement battue par Reusser (40'35''), et finalement par Van der Breggen, vainqueur en 40'20''.