Hommes Elite : Van der Poel fait briller l’arc-en-ciel
Les batailles très attendues entre Mathieu Van der Poel (Alpecin-Deceuninck), Wout van Aert (Jumbo-Visma) et Tom Pidcock (Ineos Greandiers) – vainqueurs à eux trois des neuf titres de Champion du Monde UCI de cyclo-cross décernés chez les Hommes Elite depuis 2015 – ont offert un spectacle extraordinaire.
Parmi les trois stars, Pidcock a été le premier à remporter une victoire en Coupe du Monde Cyclo-cross UCI cette saison, à Namur, en Belgique, le 17 décembre. Une semaine plus tard, Van der Poel et Van Aert sont entrés dans la danse à Anvers. Et ils ont tout de suite pris les devants.
Maillot arc-en-ciel sur les épaules, Van der Poel a signé une démonstration de force, physique et technique, pour dompter un circuit sablonneux et s'envoler vers la victoire, sa septième au bord de l’Escaut !
La fin de l’année n'a pas arrêté la marche triomphale de Van der Poel, avec un one-man-show de haute volée à Gavere le 26 décembre. « C'était très difficile de gagner aujourd'hui, a déclaré le Néerlandais. Ça accrochait beaucoup, et il était de plus en plus difficile de contrôler le vélo. »
Sur ces deux épreuves, Van Aert a terminé deuxième, tout en affinant sa condition en vue de ses prochains objectifs. Pidcock a complété le podium à Gavere après une lutte intense contre le Néerlandais Joris Nieuwenhuis (Baloise Trek Lions).
Eli Iserbyt (Pauwels Sauzen-Bingoal) a terminé 6e à Gavere (son premier résultat en dehors du top 5 cette saison). Le Belge conserve la tête du classement général avec 275 points, devant trois Néerlandais de la Baloise Trek Lions : Pim Ronhaar (216 points), Lars van der Haar (212) et Nieuwenhuis (210).
Femmes Elite : trois fêtes néerlandaises en Belgique
Ceylin Alvarado (Alpecin-Deceuninck), Fem van Empel (Jumbo-Visma) puis Puck Pieterse (Fenix-Deceuninck) : les trois manches disputées en Belgique à l'occasion des fêtes de fin d’année ont couronné trois stars Oranje.
Solide leader du classement général grâce à ses résultats réguliers depuis octobre, Alvarado a remporté sa troisième victoire de la saison en Coupe du Monde Cyclo-cross UCI à Namur, après ses succès à Termonde (Belgique) et Troyes (France).
La semaine suivante, le podium lui a échappé pour la première fois de la saison (4e), tandis que la Championne du Monde UCI en titre, Van Empel, a retrouvé le chemin de la victoire. Les deux stars néerlandaises se sont à nouveau affrontées sur le circuit boueux de Gavere, Van Empel devançant Alvarado dans le dernier tour. Mais elles se disputaient la deuxième place.
Pieterse avait déjà laissé toutes ses rivales derrière elle pour remporter sa première victoire de l'année en Coupe du Monde Cyclo-cross UCI, après cinq résultats dans le top 3 lors des manches précédentes.
« C'est génial d'être de retour au sommet, surtout sur un parcours aussi difficile, s'est réjouie la jeune Néerlandaise. Je voulais vraiment gagner. Quand ça marche, c'est toujours génial. »
« J'ai commencé la course assez fort, mais c’est comme si j’avais heurté un mur quelque part au milieu de la course, et j'étais vraiment fatiguée », a expliqué Alvarado. Elle compte désormais 282 points, soit 70 de plus que Lucinda Brand (Baloise Trek Lions), 4e à Gavere. Pieterse suit avec 180 points.
A fond vers la fin de saison
Les célébrations de fin d'année se poursuivent aux Pays-Bas, avec une nouvelle manche de Coupe du Monde Cyclo-cross UCI à Hulst (Vestingcross) le 30 décembre. Et 2024 commencera en fanfare à Zonhoven (Belgique), le 8 janvier.
Les derniers rendez-vous de la saison illumineront Benidorm (en Espagne, le 22 janvier) et Hoogerheide (aux Pays-Bas,le 29 janvier), où les talents de demain se disputeront également la victoire finale dans les catégories des jeunes.
Tibor Del Grosso (NED) mène le classement Hommes Moins de 23 ans avec une marge minime : 4 points d’avance sur Emiel Verstrynge (BEL). Chez les Hommes Juniors, Stefano Viezzi (ITA) a remporté les deux premières courses et tente maintenant de résister à l’envolée du Français Aubin Sparfel (132 points contre 126).
Chez les Femmes Juniors lutte est encore plus serrée. Cat Ferguson (GBR) et Célia Géry (FRA) comptent deux victoires chacune… La jeune Britannique mène le classement juste devant la Française (131 points contre 130).
Les dernières courses de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI feront la décision avant le bouquet final : les Championnats du Monde Cyclo-cross UCI qui se tiendront à Tábor (Tchéquie) du 2 au 4 février.