Cette saison restera forcément longtemps dans l’esprit de Mathieu van der Poel (BKCP-Corendon). Le plus jeune Champion du Monde (20 ans) de l’histoire avait mis une croix sur son début de saison pour soigner un genou en souffrance. A Koksijde, pour son retour, il avait réussi l’exploit de s’immiscer à la troisième place. Aujourd’hui à Namur, il signe un énorme numéro en s’imposant au sprint après une bataille d’anthologie. Sur le difficile circuit de la citadelle, trois hommes ont rapidement pris les devants : le leader de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI, Wout Van Aert (Vastgoedservice Golden Palace Continental Team) était accompagné de van der Poel et de Kevin Pauwels (Sunweb Napoleon Games Cycling Team), l’homme de Namur (vainqueur 2012-2014). La suite, c’est Mathieu van der Poel qui l’explique : « Je suivais le rythme de Wout. Je ne pensais pas que j’avais les jambes pour gagner. Dans le dernier tour, j’ai senti que les sensations étaient meilleures. » Après Hoogerheide l’an passé, le surdoué batave accroche donc une deuxième grande victoire à son palmarès. En 1h02’43’’, il s’impose avec 1’’ d’avance sur Van Aert et 7’’ sur Pauwels.
Au général Wout Van Aert va t-il remporter la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI ? Il reste encore trois manches cette saison et le jeune talent belge a repris le large sur Sven Nys (8e à Namur) aujourd’hui. Avec 290 points, il possède 29 points d’avance sur la légende des labours. Lars Van der Haar (Giant Alpecin) est troisième avec 255 points. Ce dernier sera l’un des grands favoris le 26 décembre à Heusden Zolder où il s’était imposé l’an passé. Femmes : Harris l’a fait ! La Britannique tournait autour d’une grande victoire depuis des années, c’est désormais une réalité ! Avant Noël et son 29e anniversaire (30 décembre), la Britannique s’est offerte une victoire de prestige dans la citadelle wallonne ! Après un long cavalier seul où elle aura su résister au retour de Caroline Mani, Harris s’impose en 42’15’’. « Je ne peux pas le croire ! » s’est-elle exclamée. « Je rêvais de gagner une Coupe du Monde depuis si longtemps, je suis tellement heureuse ! Je savais que si je gardais mon rythme, je pouvais espérer la victoire ! » Deuxième à 10’’, Caroline Mani signe le premier podium de sa carrière. Après avoir fait l’impasse sur les trois premières étapes, la Française installée aux Etats-Unis n’a pas loupé son entrée en Coupe du Monde Cyclo-Cross UCI. La Championne d’Italie, Eva Lechner (Colnago Sud Tirol) complète le podium à 32’’.
Au général Au cours de sa carrière, Eva Lechner avait déjà eu le privilège de porter le maillot de leader, aussi bien en Mountain Bike qu’en Cyclo-cross. Mais l’Italienne n’était jamais parvenue à le conserver. Pour la première fois dans une même saison, la voilà donc vêtue de la précieuse tunique. Troisième à Namur, elle dépossède Sanne Cant (seulement 14e) et compte désormais 179 points. La Belge reste en deuxième position avec 162 points. Après sa première victoire, Nikki Harris grimpe en troisième position avec 140 points. Pour sa première Coupe du Monde Cyclo-cross UCI de la saison, Caroline Mani apparaît directement en 13e position. Moins de 23 ans Hommes : Tranquille comme Iserbyt Eli Iserbyt continue sa domination de la catégorie des Moins de 23 ans. Après être devenu le plus jeune coureur (18 ans) à s’imposer en Coupe du Monde Cyclo-Cross UCI en Moins de 23 ans lors de l’étape de Koksijde, le Belge a remis ça aujourd’hui devant son public ! Vainqueur du classement général Juniors l’an passé, Iserbyt a remporté l’épreuve dans la citadelle de Namur en 50’44’’. L’Italien Gioele Bertolini, vainqueur de la première étape à Valkenburg est deuxième à 33’’ tandis qu’un autre coureur belge, Quinten Hermans est troisième à 45’’. A noter que les Belges ont dominé cette étape en plaçant cinq coureurs dans le top sept. Au général Avec deux victoires en trois étapes, Eli Iserbyt creuse l’écart en tête du classement général. A six jours de Heusden-Zolder, il compte 170 points alors que le Français Clément Russo reste en deuxième position avec 125 points. Ce dernier, quatrième à Namur, voit revenir Bertolini avec 122 points. Juniors : La bonne journée de Jespers En tête dès les premiers mètres de course, le Néerlandais Jens Dekker a vu revenir Jappe Jespers en fin de course. Le Belge a trouvé les ressources pour décrocher son rival de l’hiver pour s’imposer après 45’58’’ et avec 11’’ d’avance ! Frère cadet d’Anthony Turgis, ancien vainqueur de Liège-Bastogne-Liège Espoirs, le Français Tanguy Turgis grimpe sur la troisième marche du podium à 33’’ de la victoire. Au général Avec cette deuxième victoire, Jappe Jespers prend quelques longueurs d’avance sur Dekker, mais les écarts restent infimes. Le Belge compte 170 points contre 160 pour son rival. Les deux garçons dominent leur catégorie, le Belge Seppe Rombouts (3e) suit à distance respectable (100 points). La victoire au classement général devrait se jouer entre Jespers et Dekker.
La prochaine étape se déroulera le 26 décembre à Heusden Zolder, Belgique, terrain des prochains Championnats du Monde les 30 et 31 janvier.