« Au début, je ne rêvais pas vraiment du maillot jaune, et puis je l'ai vu sur Marianne Vos… » La magie du Tour est universelle et elle a pris tout le monde de plein fouet, la semaine dernière, et notamment Annemiek van Vleuten (Movistar Team Women), vainqueure du premier Tour de France Femmes avec Zwift au bout de huit jours de course qui ont mené le peloton de l’UCI Women’s WorldTour de Paris à La Super Planche des Belles Filles.
La grimpeuse de 39 ans s’était déjà constitué un palmarès extraordinaire avant de s’aligner sur l’épreuve, deux semaines après avoir conquis le Giro Donne pour la troisième fois de sa carrière et deux mois avant de viser de nouveaux maillots arc-en-ciel dans les Championnats du Monde Route UCI (elle a déjà remporté trois titres Elite, dans la course en ligne et le contre-la-montre individuel). Mais un sentiment unique d'accomplissement flottait dans l'air au sommet de La Super Planche des Belles Filles, dimanche soir, au moment où “Miek” célébrait la victoire au général avec ses partenaires de la Movistar. Grâce à cette victoire, la Néerlandaise prend la tête du classement UCI Women’s WorldTour devant la Championne du Monde UCI Elisa Balsamo (ITA).
« On l'a fait ! », a-t-elle crié à ses coéquipières. « Gagner en jaune, et à La Planche des Belles Filles, c'est quelque chose que je voulais depuis qu'on a fait la reconnaissance », expliquait-elle ensuite devant les médias. « Je ne pouvais pas imaginer mieux pour terminer. » Sur le podium final, elle trônait devant Demi Vollering (Team SD Worx) et Kasia Niewiadoma (Canyon//Sram Racing), ses plus proches rivales au classement général.
What a week with this team (+ many people behind the scenes not in this picture specially @emmanorsgaard1 Lide chef Pepe Cebo Ibai Dani Manolet Oier Adolfo Gustavo Iñaki !! 💛💛💛 pic.twitter.com/i2F1aMMSGr
— Annemiek van Vleuten (@AvVleuten) July 31, 2022
Wiebes et Vos, les premières en Jaune
La veille, Van Vleuten se montrait déjà soulagée et festive au Markstein, après un raid en solitaire de 62 km sur les sommets vosgiens pour prendre la tête du général. « C'est un petit miracle », observait-elle alors, après avoir été embarquée, comme tout le peloton, sur des montagnes russes émotionnelles tout au long de la semaine.
Les coureuses se sont élancées dans le cadre prestigieux de Paris, devant la Tour Eiffel, avec de premières batailles sur le circuit des Champs-Élysées où se termine traditionnellement le Tour de France. Dans ce paradis des sprinteurs, Lorena Wiebes (Team DSM) a imposé sa pointe de vitesse. « C'est vraiment spécial de rouler dans Paris et encore plus spécial de porter le Maillot Jaune », s’est réjouie la flèche Oranje. Wiebes a remporté une autre étape à Saint-Dié-des-Vosges (étape 5) avant qu'une chute ne la contraigne à l’abandon avant les derniers défis montagneux.
Dès la 2e étape, une autre bataille acharnée se déroulait sur les routes venteuses et sinueuses autour de Provins. Quand l'intensité monte, qui d'autre que Marianne Vos (Team Jumbo-Visma) pour s’élever vers la victoire ? L'icône néerlandaise a décroché son 241e succès sur route et son premier Maillot Jaune du Tour. Elle l'a gardé jusqu'à la montagne et a remporté une nouvelle victoire à Rosheim (étape 6) pour affirmer son autorité et dominer le classement par points. « Ce sont des moments magiques », glissait-elle tout en affichant une constance extraordinaire dans les six premiers jours de course : 2e, 1re, 2e, 5e, 3e et encore 1re.
🇫🇷 #TDFF
— Team Jumbo-Visma Women (@JumboVismaWomen) July 31, 2022
💬 "It was an incredibly beautiful week. I'm grateful to the whole team for helping me so much every day. I could not have wished for a better first edition of the Tour." - @marianne_vos
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Un spectacle incontournable
Avec une grande intensité dès les premiers jours de course, la lutte pour le classement général s’est rapidement lancée. Et Van Vleuten était alors reléguée au second plan. « J'étais tellement malade les deuxième et troisième jours que j'étais tout proche de l'abandon », a-t-elle expliqué après avoir vu ses rivales se disputer les premières victoires. A Epernay (3e étape), Cecilie Uttrup Ludwig (FDJ Suez Futuroscope) a remporté une victoire pleine d’émotions au lendemain de chutes qui lui ont fait perdre 2 minutes et une précieuse coéquipière en la personne de Marta Cavalli. « La façon dont nous avons riposté avec l'équipe est quelque chose dont je me souviendrai toute ma vie », a déclaré la Danoise.
En route vers Bar-sur-Aube (4e étape), Marlen Reusser (Team SD Worx) a profité des “chemins blancs” pour s'adjuger la victoire en solitaire tandis que Mavi Garcia (UAE Team ADQ) subissait une série d'incidents et de chutes. Mais les principales batailles pour le général se sont déroulées le week-end, avec deux grandes étapes de montagne dans les Vosges ; un cadre idéal pour montrer aux fans l’étendue du talent de Van Vleuten.
Dimanche, plus de 5 millions de téléspectateurs français ont regardé la course à la télévision française, et la course était retransmise dans le monde entier. Chaque jour, les coureuses ont partagé leur émerveillement après avoir vu et entendu une foule nombreuse les acclamer au départ, à l'arrivée et le long du parcours. « L'attention que nous avons reçue était vraiment particulière », a déclaré Niewiadoma. « C'était vraiment agréable d'être dans cette position de pouvoir donner quelque chose au public et que le public nous le rende. »