Van Vleuten, Pogačar et SD Worx dominent les UCI WorldTours 2021

La saison professionnelle sur route 2021 s'est achevée le 31 octobre avec la 10e et dernière étape du Tour Cycliste International de la Guadeloupe, dont le Français Stefan Bennett (Team Pro Immo Nicolas Roux) a remporté le classement général.

Trois semaines plus tôt, Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) avait battu Fausto Masnada (Deceuninck-Quick Step) lors de la dernière épreuve de l'UCI WorldTour 2021, Il Lombardia. Pendant ce temps, l’UCI Women's WorldTour 2021 s'est terminé aux Pays-Bas le samedi 23 octobre avec le Miron Women's WorldTour Ronde van Drenthe, où Lorena Wiebes (Team DSM) a dominé Elena Cecchini (SD Worx) dans le dernier sprint de la saison.

UCI Women’s WorldTour : Van Vleuten et SD Worx font la loi

Après 18 épreuves, des Strade Bianche Donne en mars jusqu'à l'UCI Women's WorldTour Ronde van Drenthe le week-end dernier, Annemiek van Vleuten (3’177 points), cheffe de file de la Movistar Team Women, domine le classement individuel de l’UCI Women's WorldTour devant Demi Vollering (2’563 pts), de l'équipe SD Worx, et Elisa Longo Borghini (2’509 pts), toujours en pointe pour la Trek-Segafredo. Succédant à Lizzie Deignan (Trek-Segafredo), Van Vleuten devient la première coureuse à remporter l’UCI Women’s World Tour à deux reprises (exploit déjà réalisé en 2018) .

La dernière sortie en compétition de Van Vleuten a eu lieu lors du premier Paris-Roubaix Femmes, où elle a subi une fracture au bassin, entre autres blessures. Elle est déjà remontée sur son vélo, a vendu des équipements au profit du club cycliste étudiant de Wageningue (Pays-Bas), et prépare un voyage en Colombie en décembre. Même à l’intersaison, Van Vleuten reste inarrêtable. Tout comme elle l’a été toute l’année en compétition.

En 2021, la star néerlandaise a cumulé 12 victoires en 38 jours de course. Quatre de ses victoires ont été décrochées dans le cadre de l’UCI Women’s WorldTour : après un succès en solitaire au Ronde van Vlaanderen – Tour des Flandres, 10 ans après son premier succès sur le Monument pavé belge, elle s’est encore imposée sur la Donostia San Sebastian Klasikoa Women, le Ladies Tour of Norway et le Ceratizit Challenge by La Vuelta.

Infatigable attaquante, Van Vleuten a également remporté la médaille d'argent dans la course en ligne et l'or dans le contre-la-montre individuel des Jeux Olympiques.

Van Vleuten n’était pas la seule Néerlandaise à briller cette saison, comme en témoigne le classement par équipes de l’UCI Women’s WorldTour dominé par le Team SD Worx. L’équipe compte cinq coureuses dans le top 25 du classement individuel de l’UCI Women’s WorldTour dont quatre viennent des Pays-Bas (Demi Vollering, Anna van der Breggen, Chantal van den Broek-Black et Amy Pieters) et une d’Afrique du Sud (Ashleigh Moolman-Pasio). Le Team SD Worx retrouve le sommet du classement par équipes de l’UCI Women’s WorldTour qu’il avait dominé lors des quatre premières saisons de ce dernier (2016-19), lorsque l'équipe était connue sous le nom de Boels-Dolmans Cycling Team. Van der Breggen s’est retirée en fin de saison pour devenir Directrice Sportive, mais l'avenir s'annonce prometteur pour l'équipe néerlandaise avec des talents émergents comme la Néo-Zélandaise Niamh Fisher-Black, vainqueure du classement de Meilleure Jeune de l’UCI Women's WorldTour 2021.

La jeune femme de 21 ans a brillé dans les Classiques de printemps, remportant le classement des jeunes à l'Amstel Gold Race Ladies Edition, et terminant dans les trois premières du classement des jeunes à Liège-Bastogne-Liège Femmes (2e) et à La Flèche Wallonne Féminine (3e). Fisher-Black a également fait ses preuves dans les deux courses par étapes de l’UCI Women’s WorldTour auxquelles elle a participé cette année, terminant 12e au classement général de la Vuelta a Burgos Feminas et du Ladies Tour of Norway.

Pogi, Rogla, Wout et Loulou, les héros de 2021

Chez les hommes, les nombreux exploits de Pogačar cette saison, notamment sur les routes de l'UCI WorldTour, lui ont permis de prendre les rênes du Classement Mondial UCI et de succéder à son compatriote Primož Roglič, vainqueur en 2020. Avec 13 victoires en 2021, Pogačar (5’363 pts) a décroché le plus grand nombre de bouquets, aux côtés de ses rivaux les plus proches au Classement Mondial UCI, Wout van Aert (4’382 pts) et Roglič (3’924 pts).

Vainqueur du Tour de France pour la deuxième année consécutive, le Slovène (qui a fêté ses 23 ans fin septembre) a participé cette année à trois autres courses par étapes de l'UCI WorldTour : il a remporté l’UAE Tour, conquis Tirreno-Adriatico et terminé 3e de l’Itzulia Basque Country. Quelques semaines avant le Tour, « Pogi » a également brillé chez lui en remportant le Tour de Slovénie (dans le cadre de l'UCI ProSeries).

En plus de sept étapes et de quatre classements généraux, la palette de talents de Pogačar lui a permis de remporter deux courses d'un jour, toutes deux parmi les plus prestigieuses du cyclisme sur route : Liège-Bastogne-Liège, au printemps en Belgique, et Il Lombardia, quand les feuilles mortes marquent l'automne en Italie.

Ses triomphes lui offrent un statut exceptionnel : Pogačar n'est que le troisième coureur à remporter le Tour de France et deux Monuments la même saison, après Fausto Coppi (1949) et Eddy Merckx (1971 et 72). Vainqueur du Classement Mondial UCI 2021 des courses par étapes devant Roglič (notamment vainqueur de La Vuelta Ciclista a España pour la troisième année consécutive) et le leader d'Ineos Grenadiers Egan Bernal (qui a retrouvé ses habitudes de vainqueur de Grands Tours sur le Giro d'Italia), Pogačar est également 3e au Classement Mondial UCI 2021 des courses d’un Jour.

Seuls Wout van Aert et Julian Alaphilippe ont surclassé Pogačar dans les Classiques. Le polyvalent Belge domine le Classement Mondial UCI 2021 des courses d’un jour avec ses victoires à Gent-Wevelgem in Flanders Fields, l'Amstel Gold Race et la course en ligne des Championnats Nationaux de Belgique, et des podiums à Milano-Sanremo, la course en ligne des Jeux Olympiques et le contre-la-montre individuel des Championnats du Monde Route UCI. Vainqueur de sa troisième Flèche Wallonne, Alaphilippe a signé sa performance la plus marquante de la saison en conservant son maillot arc-en-ciel aux Championnats du Monde Route UCI.

Soutenu par de jeunes loups tels que João Almeida, Remco Evenepoel et Kasper Asgreen, Alaphilippe a mené la Deceuninck – Quick-Step au sommet du classement par équipes. La formation belge récupère la couronne qu'elle avait remportée en 2019 avant de la céder à Jumbo-Visma en 2020. L'équipe néerlandaise prend la troisième place cette année, derrière Ineos Grenadiers. La Belgique domine le classement des nations, devant la Slovénie et la France.