L’UCI Women’s WorldTour 2019 est entré dans son dernier tiers. Les 17e et 18e épreuves des 23 au programme se dérouleront en Suède. Il s’agit des Postnord UCI WWT Vårgårda West Sweden TTT (contre-la-montre par équipes) et RR (course en ligne). Absente pour cause de stage en altitude pour préparer ses derniers objectifs de la saison, Annemiek van Vleuten est assurée de conserver la première place au classement général de l’UCI Women’s WorldTour 2019 ; mais dans la catégorie des Jeunes, la lutte est serrée depuis que Lorena Wiebes est revenue à quatre points de Marta Cavalli en s’imposant sur The Mall dans la Prudential RideLondon Classique.
L’équipe Canyon-SRAM Racing a vu trois de ses représentantes se classer dans le top 5 des Championnats d’Europe le week-end dernier à Alkmaar, aux Pays-Bas, sous leurs couleurs nationales, respectivement de l’Italie, de l’Allemagne et de la Grande-Bretagne : Elena Cecchini (2e), Lisa Klein (3e) et Alice Barnes (5e). En forme, elles entendent poursuivre sur leur lancée et défendre leur statut de Championnes du Monde UCI du contre-la-montre par équipes, titre qu’elles ont obtenu l’an passé à Innsbruck-Tyrol, en Autriche, en compagnie de Hannah Barnes, Alena Amialusik et Trixi Worrack. Seule cette dernière ne sera pas en lice au Postnord UCI WWT Vårgårda West Sweden TTT, la sixième concurrente étant l’Américaine Alexis Ryan.
Ayant également remporté le contre-la-montre par équipes du Giro d’Italia Internazionale Femminile le mois dernier à Castellania, la formation Canyon-SRAM Racing se présentera en favorite d’un nouveau duel attendu avec Boels Dolmans Cyclingteam, médaillée d’argent en Autriche. Mais l’écurie néerlandaise a remporté les trois dernières éditions du Postnord UCI WWT Vårgårda West Sweden TTT. Le parcours de 35,6 km qui ouvrira le week-end suédois sera réduit de six kilomètres par rapport à celui de l’an passé. Départ et arrivée sont toujours jugés à Vårgårda, et un demi-tour s’opèrera à Herrljunga. Le tracé comprend quelques virages techniques et une côte finale d’un kilomètre qui pourrait peser lourd dans le verdict final.
Le Team Sunweb, précédent détenteur du titre mondial de la spécialité et troisième l’an passé à Innsbruck, sera emmené par Lucinda Brand, tandis que Mitchelton-Scott, CCC Liv et Trek-Segafredo feront figure d’outsiders à Vårgårda.
Le même peloton de quinze équipes prendra part, le lendemain, à la 15e édition de la Postnord UCI WWT Vårgårda West Sweden RR. La course fait figure de version scandinave estivale des Strade Bianche qui se tiennent en Italie au mois de mars. Le tracé comprend six secteurs non-asphaltés, le dernier devant être couvert à trois reprises puisqu’il fait partie du petit circuit terminal de 15,3 km. Appelé Landa, il est long de 3,1 km, précède la côte de Hägrungabakken et se situe à moins de 3 km de la ligne d’arrivée.
Remodelé par rapport aux années précédentes, le parcours apparaît plus exigeant cette fois. Les récentes lauréates avaient émergé de sprints en peloton réduit, et il sera intéressant de voir comment les athlètes les plus rapides surmonteront les nouvelles difficultés au programme. Dans la foulée de sa première victoire dans l’UCI Women’s WorldTour à Londres, la Néerlandaise Lorena Wiebes, 20 ans, membre de l’équipe Parkhotel-Valkenburg et étoile montante du sprint mondial, a aussi remporté le sprint massif des Championnat d’Europe le week-end dernier, disputé pour la quatrième place derrière les trois échappées.
Sa compatriote Amy Pieters opèrera ses débuts en Suède vêtue du maillot blanc aux étoiles bleues, à la tête de la formation Boels Dolmans Cyclingteam qui aligne aussi la Championne du Monde UCI Anna van der Breggen et celle qui l’a précédée au palmarès, Chantal Blaak. La superstar Marianne Vos, membre de l’équipe CCC Liv, vole littéralement cet été et se sentira certainement à son aise sur les routes gravillonneuses. Elle a déjà remporté à trois reprises (en 2009, 2013 et 2018) cette course qui lui offrira l’opportunité de se rapprocher du haut du classement général de l’UCI Women’s WorldTour 2019. Actuellement troisième, elle est susceptible de dépasser Katarzyna Niewiadoma, la leader Annemiek van Vleuten demeurant hors de sa portée pour le moment.
Si la Postnord UCI WWT Vårgårda West Sweden RR devait ne pas se résumer à une affaire néerlandaise, l’Italienne Marta Bastianelli, engagée par la formation danoise Team Virtu Cycling, serait une candidate sérieuse à une troisième victoire cette année dans l’UCI Women’s WorldTour après ses succès au Women’s WorldTour Ronde van Drenthe en mars et au Ronde van Vlaanderen (Tour des Flandres) en avril.
Cinq épreuves resteront à disputer après ce week-end : le Ladies Tour of Norway (22-25 août), le GP de Plouay-Lorient Agglomération Trophée WNT (31 août), le Boels Ladies Tour (3-8 septembre), le WNT Madrid Challenge by La Vuelta (14-15 septembre) et Tour of Guangxi Women’s World Tour (22 octobre).
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Voici les informations de diffusion pour regarder l'évènement en direct :
17 Août - Contre-la-montre par équipe : Couverture TV assurée de 14:45 à 17:15 (heure locale)
SVT 1 (Suède) 15:00-17:00
Eurosport Player (Europe) 15:00-17:00
GCN (Mondial) 15:00-17:00
18 Août - Course en ligne : Couverture TV assurée de 10:45 à 15:15 (heure locale)
SVT 1 (Suède) 11:00-15:00
Eurosport 1 (Europe) 12:30-15:00
Eurosport Asia/Pacific (Asie) 12:30-15:00
Eurosport Player (Europe) 11:00-15:00
GCN (Mondial) 11:00-15:00