L’Italien Elia Viviani est sorti vainqueur d’une lutte acharnée pour décrocher à l’issue de l’Omnium Hommes la seule médaille d’or mise en jeu lundi au Vélodrome olympique de Rio. Il a devancé le sprinteur britannique Mark Cavendish, impérial lors du dernier Tour de France, et le Danois Lasse Norman Hansen, tenant du titre.
Le Français Thomas Boudat avait débuté la deuxième journée en tête du classement provisoire, avec 106 points, soit respectivement deux et dix de plus que Viviani et Cavendish, tandis que Hansen avait chuté à la sixième place après être passé au travers de l’élimination. Troisième du kilomètre contre-la-montre, l’Italien a rapidement délogé Boudat de la première place, avant d’accentuer son avance grâce à sa deuxième place sur le tour lancé, à l’issue duquel Cavendish s’est hissé au deuxième rang, devant Hansen, revenu de loin.
Le trio de tête s’est alors livré une bataille de tous les instants lors de la course aux points, dernière épreuve de l’omnium. Viviani n’a jamais lâché les commandes, mais Cavendish a grappillé son retard petit à petit, lors de chaque sprint, alors que Hansen est revenu à sa hauteur en prenant un tour sur le peloton. Malgré une lourde chute, l’Italien a réussi à reprendre la course avant de lâcher les rênes du classement.
La médaille d’or ne semblait plus pouvoir lui échapper à l’approche de l’arrivée, finalement atteinte avec 207 points, mais le bras de fer pour la deuxième place ne s’est décidé qu’au tout dernier sprint, à la faveur de Cavendish, pour deux petits points (194 contre 192). Les bras levés en l’air lors de son tour d’honneur, Viviani est ensuite tombé dans ceux de son entraîneur.
« C’est incroyable, je n’arrive toujours pas à y croire », a-t-il confié. « C’était la course de ma vie. Une course très difficile, car nous étions encore très proches les uns des autres après cinq épreuves, et la course aux points a été la plus dure. Je savais qu’il me fallait aller chercher des points lors de chaque sprint et j’ai essayé lors des deux derniers de décrocher ceux qui me manquaient pour être titré. Mon entraîneur m’a crié qu’il me restait un point à prendre pour être Champion Olympique. Je ne sentais plus mes jambes dans les 20 derniers tours, mais je savais que j’avais la médaille d’or en poche et j’ai vraiment savouré les dix derniers. »
« J’ai été battu par plus fort que moi », a déclaré de son côté Cavendish. « J’étais très surveillé dès que je tentais quelque chose, mais j’ai fait tout ce que je pouvais pour l’emporter. J’ai tout donné et je suis déçu que ce n’ait pas suffi, mais Elia était le plus fort, bravo à lui. »
Les trois premières épreuves de l’Omnium Femmes ont par ailleurs eu lieu et la tenante du titre britannique Laura Trott a frappé fort d’entrée avec deux victoires et une deuxième place. Elle occupe logiquement la tête du classement à l’issue de la première journée, avec 78 points, devant l’Américaine Sarah Hammer et la Belge Jolien D'Hoore, toutes les deux créditées de 72 points.
Enfin, elles ne sont plus que huit à pouvoir remporter la vitesse Femmes lors de la dernière journée de la compétition sur piste, ce mardi. La légende australienne Anna Meares, sextuple médaillée olympique, a fait ses adieux aux Jeux après avoir échoué à se qualifier pour les quarts de finale. En bronze sur le keirin samedi dernier, elle terminera à la dixième place de la vitesse.
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