Les quatrièmes Championnats du Monde Pump Track UCI se sont déroulés dans le bike park d’Area 47, situé sur le 47e parallèle nord de la Terre, à Ötztal, dans le Tyrol autrichien. C'était la première fois que les Championnats du Monde Pump Track UCI se déroulaient en salle !
Au total, 63 athlètes, représentant 20 pays, se sont affrontés dans cette spécialité dans laquelle on ne pédale pas sur la flow track construite à cet effet. Avec 140 mètres, la piste était plus courte que celles des Championnats du Monde Pump Track UCI précédents, ce qui resserrait les écarts tout en augmentant les G auxquels les athlètes étaient soumis. Les coureurs s'étaient qualifiés pour les Mondiaux UCI lors d'une série d'événements organisés dans le monde entier entre le mois d'avril et les qualifications de la dernière chance disputées une semaine avant les finales en Autriche.
Des éliminations surprises
Après les courses de classement de vendredi, les qualifications de samedi ont permis aux coureurs les plus rapides de progresser dans la compétition. Quelques éliminations surprenantes ont eu lieu en cours de route, notamment celle de deux des favoris masculins : les anciens champions du monde UCI, Tommy Zula (2019), des Etats-Unis, et Niels Bensink (2022), des Pays--Bas.
Après deux tours préliminaires – qui ont vu Von Niederhäusern être la plus rapide chez les femmes et l'Australien Ryan Gilchrist (le seul vététiste encore en lice) s’avérer le plus véloce chez les hommes –, 16 coureurs se sont qualifiés pour les quarts de finale.
Femmes : l'horlogerie suisse
Les huit derniers coureuses du quart de finale ont chacune effectué le run individuellement, bénéficiant d'une piste dégagée et d'un départ lancé. Pendant le reste de la session de cinq minutes, un « temps ouvert » a permis à celles qui le souhaitaient d'améliorer leur temps.
Après les runs individuels, la Championne du Monde UCI 2021 Aiko Gommers (BEL) a réalisé un temps de 13,872 sec. L'Allemande Alina Beck a été plus rapide (13,815), puis la Championne du Monde UCI 2022 Von Niederhäusern a enregistré le meilleur temps avec 13,756. La Tchèque Sabina Košárková était également dans le top 4 initial avec 13.940. Toutes les coureuses étaient équipées de roues de 20 pouces.
Felicia Klingström (SWE), Carly Kane (USA), Vineta Pētersone (LAT) et Julie Heusequin (BEL) ont toutes effectué des runs tardifs pour tenter d'améliorer leurs temps, mais n'ont pas réussi à faire partie du quatuor qualifié pour les demi-finales.
En demi-finale, Von Niederhäusern a de nouveau enregistré le meilleur temps (13,541), Košárková conservant la deuxième place. A une minute de la fin, Beck s’est à nouveau élancée mais a commis des erreurs et est sortie de la piste. Gommers est partie en retard, a gardé la tête basse, mais n'a pas pu égaler Košárková : une autre Championne du Monde UCI sortait de la compétition.
La finale a opposé Von Niederhäusern à Košárková, chacune disposant d’un run. Avec 0,4 seconde d'avance, la Suissesse s'est imposée pour conserver son maillot arc-en-ciel. Dans la petite finale, Beck a remporté le bronze devant Gommers avec 0,15 seconde d'avance.
« Je n'arrive pas à y croire, je n'ai pas de mots, c'est incroyable, devant ma famille et mon petit ami, a déclaré Christa von Niederhäusern. L'expérience m'a donné la force de m'en sortir ! »
Hommes : Alec Bob fait un malheur !
Parmi les huit meilleurs hommes, le Champion du Monde UCI 2021, le Français Eddy Clerté s'est installé en deuxième position (en 12,632 sec), derrière l'Italien Mattia Costerman (12,615). L'Américain Alec Bob a pris la troisième place provisoire (12,640) avant que le Suisse Tristan Borel ne soit le plus rapide avec 12,439. Dernier à s'élancer en solo, Ryan Gilchrist – sur ses « grandes » roues de 26 pouces – n'a réalisé que le 6e temps, à 0,3 seconde de la 4e place qu'il visait. Lors de son dernier run, Gilchrist n'a pu faire mieux que 5e, et le Champion de France Thibaut Dupont a fait de même, sans pouvoir faire partie des quatre premiers. Son compatriote Anaia Istil et le Suisse Tanguy Grandjean ont également échoué.
En demi-finale, Bob et Costerman (séparé par un écart de 0,01 seconde seulement) ont été plus rapides que Clerté. Borel a commis une erreur dans un premier run avorté. Classés 3e et 4e, ils ont laissé passer le temps avant de faire leur deuxième essai. Le Français a fait ce qu’il a pu mais n’est pas parvenu à décrocher une place en finale.
Dans la petite finale, Eddy Clerté a pris le temps d'ajuster la pression de ses pneus, se rappelant sans doute de sa mauvaise chute en finale en 2022, pour arracher la médaille de bronze à Borel pour 0,07 seconde !
Dans la dernière course de la journée, l'Italien Costerman s’est élancé à fond pour arrêter le chrono à 12,687 sec. Alec Bob a suivi en 12,674, et avec une marge de 0,013 sec, le titre est revenu aux Etats-Unis pour la première fois depuis 2019.
« Honnêtement, je ne pensais pas être dans cette position après avoir terminé 9e hier, et avoir terminé mon tour en pensant qu'il ne me restait plus grand-chose, a déclaré Alec Bob. Mais je pense que maintenant je comprends le format et je suis plus à l'aise avec moi-même. »
Crédit photo : @jorgmitter