En 2015, la Vuelta a España fêtera son 80e anniversaire ; ce sera un moment historique pour le troisième Grand Tour de l’histoire du cyclisme, qui a connu des débuts difficiles – en effet, peu après sa deuxième édition, en 1936, l’Espagne était plongée dans une brutale guerre civile – mais qui, depuis les années 1950, connaît un succès grandissant.
En août, la Vuelta a España célébrera huit décennies d’histoire cycliste avec neuf arrivées au sommet inédites – une indication pour l’avenir et un rappel que, même après 80 ans, le potentiel de l’Espagne à offrir de nouveaux défis cyclistes n’a pas encore été totalement exploité. Puis afin de se rappeler sa longue et éminente histoire, lors de la troisième semaine de la Vuelta a España, le parcours empruntera quelques-unes de ses plus célèbres montées dans les montagnes d’Avila, et juste à l’ouest de Madrid. Enfin, après l’étape finale, qui s’est déroulée l’année dernière, en Galice avec arrivée à Saint-Jacques-de-Compostelle, l’édition 2015 de la Vuelta se conclura, comme la tradition l’exige, en plein centre de Madrid sur l’élégant boulevard Paseo del Castellana.
Depuis 1935, la Vuelta peut se targuer d’avoir des vainqueurs aussi variés qu’Eddy Merckx, Bernard Hinault, Jacques Anquetil et Alberto Contador – ainsi que les Italiens Vincenzo Nibali et Felice Gimondi –, faisant tous partie du club très fermé des seulement six coureurs ayant remporté les trois Grands Tours.
La course de l’année passée s’est transformée en un passionnant duel entre Alberto Contador et Chris Froome. Les deux coureurs s’étaient blessés au Tour de France. Cependant, lors de leur retour à la compétition à la Vuelta a España, Contador a pris la tête à l’occasion du contre-la-montre à mi-parcours de la course avant de spectaculairement défendre sa première place au classement général contre les attaques déterminées de Froome dans les montagnes des Asturies et de Galice.
Désormais triple vainqueur du Grand Tour à domicile, il est probable – si son double défi de participer au Giro d’Italia et au Tour de France se déroule comme prévu – que Contador ne défendra pas son titre de vainqueur de la Vuelta 2014 en septembre. Toutefois, d’autres vedettes comme Nairo Quintana (Movistar Team) et son coéquipier Alejandro Valverde – qui ont tous les deux mené la course en 2014 – ainsi que l’Espagnol Joaquim Rodriguez (Katusha), seront probablement tous présents en tant que sérieux prétendants dès le contre-la-montre d’ouverture à Puerto Banús, la ville côtière du sud, le samedi 22 août.
Quatre arrivées au sommet rien qu’au cours de la première semaine de la Vuelta 2015 signifient que les grands favoris seront plongés au cœur de l’action dès le départ. Toutefois, un leader manifeste n’émergera peut-être pas avant le contre-la-montre individuel de la troisième semaine à Burgos, et juste cinq jours avant que le rideau ne se baisse sur la Vuelta a España – et Grand Tour de l’UCI WorldTour – jusqu’à la prochaine saison.