Chaque enfant devrait avoir la possibilité de faire du vélo. C’est ce que croit fermement l’UCI et c’est l’un des objectifs de la Commission Advocacy de l’UCI fondée par l’UCI en 2014 pour établir le bien-fondé de « Vélo pour tous ».
S’il est vrai qu’une infrastructure adaptée, la formation et la promotion sont des facteurs clés pouvant inciter les enfants à enfourcher un vélo, l’inspiration qui émane des champions cyclistes peut aussi jouer un rôle majeur.
De nombreuses courses inscrites au calendrier UCI accueillent les enfants en organisant des évènements spéciaux adaptés à leur âge. Dans un autre article, nous avons évoqué l’histoire du Mini Tour de Pologne, un évènement organisé en marge de la grande course sur route polonaise, qui attire chaque année quelque 1500 enfants. Le présent récit donne un aperçu des meilleures pratiques au niveau mondial dans le cadre des courses cyclistes route de premier plan.
En plus de stimuler l’amélioration des infrastructures cyclistes, les grands évènements cyclistes possèdent un potentiel énorme pour promouvoir le transport actif et les comportements sains – en commençant par les enfants.
Le cyclisme comme moyen de transport renforce la musculature des enfants, améliore leur santé cardiovasculaire et facilite leur respiration, et ceci en plus de tous les autres avantages dont profitent ceux qui font régulièrement du vélo quel que soit leur âge. Chris Boardman, membre de British Cycling, a récemment attiré l’attention sur le rôle que la pratique du vélo dans les écoles peut jouer dans le désamorçage de cette bombe à retardement qu’est l’obésité.
Exposer les enfants au cyclisme dès le plus jeune âge permet au vélo de devenir un élément fondamental dans la trame de leurs vies. En conjonction avec la formation à la sécurité routière et un environnement adapté aux vélos, les évènements peuvent inspirer les jeunes à faire du vélo – en particulier quand ils sont impliqués non seulement en tant que spectateurs mais aussi comme participants.
Biciscuola est un programme ludo-éducatif qui a été créé au début des années 2000 par RCS, l’organisateur du Giro d’Italia. Centré autour du vélo et destiné aux écoliers âgés de 6 à 10 ans, il encourage un mode de vie sain, la sensibilisation à l’environnement et à la mobilité durable. Il est estimé qu’au cours des 14 ans d’existence de ce programme plus de 1,3 million d’enfants y ont pris part et rien qu’en 2014, 19’000 écoles y ont participé.
En ce qui concerne l’aspect plus sportif, la « Cycling Cup » est une série de courses pour enfants organisée en collaboration avec la Fédération cycliste italienne (FCI). Les enfants sprintent sur les derniers kilomètres des étapes de plat, et les vainqueurs reçoivent leurs prix sur le même podium que les coureurs pros. En 2014, 69 équipes cyclistes ont participé avec leurs groupes de jeunes.
Le Santos Tour Down Under, l’évènement UCI WorldTour d’Australie, organise son propre « Bupa Mini Tour for kids » pour les enfants âgés de 6 à 12 ans. Le circuit emprunte les mêmes lignes droites de départ et d’arrivée que quelques-uns des super héros mondiaux du cyclisme. Donner aux enfants la possibilité de franchir la même ligne d’arrivée et de monter sur le même podium que les meilleurs athlètes est devenu un élément de plus en plus courant dans le cadre d’évènements de premier rang. Au début de cette année, nous avons exposé le cas de l’irrépressible ascension de Hambourg qui se retrouve en tête de la liste des villes les plus favorables au vélo. Parmi les facteurs déterminants figure l’intégration, dans les plans globaux pour la ville, du sport cycliste d’élite.
La Vattenfall Cyclassics, l’escale allemande de l’UCI WorldTour, bénéficie – parallèlement à la course pro, à un évènement de masse réunissant 22’000 cyclistes amateur ainsi qu’à une course pour les personnes souffrant d’une déficience intellectuelle –de deux initiatives destinées aux jeunes. Il s’agit de la « Youngclassics », une course d’étapes de trois jours pour les athlètes junior licenciés, et de « Se rendre à l’école à vélo à Hamburg », un programme d’une année consistant à enseigner le cyclisme dans les écoles. Institué il y a maintenant huit ans, ce projet est le fruit d’un partenariat entre le Département de l’éducation et des sports, la Fédération allemande de cyclisme et le sponsor du titre de l’évènement, consistant à fournir le matériel pédagogique et à former les enseignants.
Le Tour de Romandie qui se déroule en Suisse, traditionnellement en tête des initiatives favorisant le développement durable, permet aussi aux jeunes de goûter au plaisir du cyclisme. A chaque étape, les enfants de la région ont la possibilité de savourer la joie d’une fin d’étape en prenant part au « P'tit Tour de Romandie » et en franchissant la ligne d’arrivée juste avant les champions, puis en terminant par une séance photo sur le podium officiel.
Amaury Sport Organisation, les organisateurs du Tour de France, s’appuient sur plusieurs opérations entièrement consacrées aux jeunes. A chaque étape, l’initiative « Les Cadets – Juniors » offre aux jeunes cyclistes âgés de 15 à 18 ans, l’occasion de vivre pendant une journée une expérience exceptionnelle dans les mêmes conditions qu’une équipe prenant part au Tour de France. De plus, ASO et FFC – l’organisme national français régissant le sport cycliste – ont développé un programme s’étalant sur plusieurs années dont le but est de rechercher les champions du futur et de populariser le cyclisme dans le pays.
ASO et FFC collaborent également au projet « Les oubliés du sport ». Les deux organisations invitent plus de 1000 enfants âgés de 6 à 12 ans de quartiers défavorisés à assister à plusieurs étapes de la Grande Boucle, leur faisant ainsi découvrir les joies du cyclisme. Des initiations au BMX font également partie du programme.
Le Tour organise aussi « Média-Pitchounes », une initiative destinée à forger une nouvelle génération de journalistes sportifs : des enfants de milieux défavorisés sont invités à accompagner les suiveurs de courses et à ensuite contribuer à la production d’un magazine et de mini reportages.
L’été dernier, à l’occasion du Grand Départ du Tour de France donné dans le Yorkshire, British Cycling avait organisé, dans le cadre de son programme de développement « Go-Ride », une série d’évènements ayant pour thème le TdF. 241 évènements de premiers niveaux avaient été organisés en préparation du Tour, et 3800 enfants avaient eu l’occasion de s’initier au vélo pour la première fois.
Si l’opportunité de participer est une grande source de motivation pour continuer à faire du vélo, il semblerait que regarder un évènement est aussi un moyen effectif de susciter de l’intérêt pour le cyclisme. Selon une étude portant sur l’impact produit par les étapes britanniques du Tour, 56% des jeunes âgés de 16 à 24 ans qui ont suivi la course ont déclaré que cela les avait incités à faire plus souvent du vélo.
L’importance du sport dans le développement physique, psychologique, émotionnel, social et intellectuel des enfants est largement reconnue. Les organisateurs d’évènements devraient maintenant prendre conscience de la puissance de l’inspiration qu’ils peuvent exercer sur les enfants encouragés à faire du vélo plus souvent… Même sans un dossard épinglé dans le dos.