L'excitation monte avant les Championnats du Monde BMX UCI 2021 qui se tiendront le 22 août sur le site de Papendal, aux Pays-Bas, où se trouve le centre d'entraînement et de formation pour sportifs de haut niveau qui accueille des manches de la Coupe du Monde BMX Supercross UCI depuis 10 ans.
Les Championnats du Monde UCI ayant lieu quelques semaines seulement après les Jeux Olympiques, les coureurs qui se sont affrontés à Tokyo devraient tous être dans une bonne forme et désormais tournés vers un seul objectif : remporter le maillot-arc-en-ciel de Champion du Monde BMX UCI. Ceux qui ont suivi les courses de BMX disputées sur la piste de 495 mètres utilisée lors des Jeux Olympiques de Tokyo 2020 ont vu ce que le BMX a de meilleur à offrir. La piste était parfaite et a été le théâtre de certaines des courses de BMX les plus excitantes et les plus rapides jamais vues sur la scène olympique. Avec la présence des six médaillés des récents JO aux Championnats du Monde BMX UCI 2021, le décor est planté pour une répétition passionnante des Jeux Olympiques de Tokyo 2020 en Europe.
Le médaillé d'or Niek Kimmann (NED) courra à domicile et sera un candidat de premier plan pour le maillot arc-en-ciel après avoir terminé la finale du BMX des Jeux Olympiques de Tokyo 2020 dans un temps de seulement 39,053 secondes. Il s’agissait du tour le plus rapide sur l'ensemble du programme olympique, tous coureurs confondus, et sur une piste beaucoup plus longue que celle du centre de Papendal. Mariana Pajón (COL) faisait aussi figure de favorite à Tokyo d’où elle a ramené la médaille d'argent, après avoir remporté l'or lors des deux dernières éditions de Londres 2012 et Rio 2016. La régionale Merel Smulders (NED) cherchera également à montrer ses capacités sur la piste avec sa sœur aînée Laura Smulders (NED), laquelle avait remporté la médaille de bronze à Londres en 2012. Les deux sœurs ayant maintenant chacune obtenu une médaille de bronze olympique, il y aura de la rivalité dans l’air sur la piste ce week-end.
L’édition 2020 des Mondiaux UCI ayant été annulée, le Néerlandais Twan van Gendt et l’Américaine Alise Willoughby ont eu l'honneur de porter le maillot de Champion du Monde UCI pendant une année supplémentaire. Tous les coureurs engagés cette année auront à cœur de pouvoir enfin jouer leur carte. Entretien avec les deux champions sortants avant ce grand événement.
Twan Van Gendt (TvG) : La première course me paraissait irréelle. Il m’a vraiment donné un coup de pouce supplémentaire sur le vélo. C’est d’ailleurs toujours le cas aujourd’hui.
Alise Willoughby (AW) : C'est un honneur incroyable de rouler avec ces rayures. Les avoir portées tout au long de ma préparation olympique était un excellent rappel de ce dont j’étais capable et une motivation supplémentaire chaque jour pour travailler.
TvG : C’était dur de s’y remettre les premiers jours. J’ai pris quelques jours de vacances pour que mon corps se remette de ma chute à Tokyo. Mais c'est un rêve de défendre le titre mondial sur ma piste, dans mon pays, et là où je me suis entraîné si longtemps. Je suis prêt à tout donner !
AW : Peu importe le résultat des Jeux Olympiques, les Championnats du Monde UCI sont très importants pour moi. Les meilleurs sont là chaque année, et c'est une excellente occasion de tout donner sur la scène internationale. Le timing de ces Championnats du Monde UCI est intéressant avec cet enchaînement, mais heureusement, je suis en assez bonne santé après mes chutes aux Jeux Olympiques.
AW : J'étais vraiment excitée à l'idée de défendre mon titre en 2020, chez moi à Houston, avant les Jeux Olympiques, donc j'étais honnêtement très triste de ces annulations. Ce n'était pas vraiment ce dont j'avais rêvé pour conserver ma couronne, mais ce fut quand même un grand honneur et ça a rendu encore plus spécial mon titre décroché sous la pluie en 2019 en Belgique.
TvG : La piste de Papendal est assez bien connue de la plupart des coureurs, mais oui, nous roulons toujours plus sur la piste que nos adversaires. Je pense qu'il y a toujours un avantage si vous connaissez bien l'endroit et que vous êtes vraiment à l'aise avec la piste. Ce n'est pas la plus difficile techniquement, alors je m'attends à ce que tout le monde soit très rapide.
TvG : Oui, il fera certainement une apparition le week-end. C'est une grande piste ouverte, donc je vais sans doute l'utiliser à nouveau.
TvG : Disons que j'avais la forme à Tokyo mais que les circonstances là-bas ont eu une grande influence sur le mauvais résultat de ma course. Depuis, je vis des semaines compliquées. Les Championnats du Monde BMX UCI approchent à grands pas, alors on verra comment ça se passe. Mais un podium pourrait me faire oublier au moins une partie des sentiments avec lesquels j'ai quitté Tokyo.
Avec les médailles d’or du Néerlandais Niek Kimmann et la médaille de bronze de sa compatriote Merel Smulders, il est réjouissant que les spectateurs soient autorisés à suivre les courses à Papendal.
Les entraînements des catégories Elite et Juniors auront lieu les vendredi 20 et samedi 21 août. Les spectateurs ne sont pas autorisés à y assister, mais ils seront les bienvenus le dimanche 22 août pour les manches de qualification et les finales. La journée débutera à 9 h, et se terminera après les finales masculines et féminines (Elite et Juniors) qui se disputeront entre 13 h 20 et 15 h 10. L’occasion pour les vainqueurs sortants de défendre leurs titres… et pour le reste du monde de les renverser.