Du 18 au 25 septembre, le cyclisme mondial aura les yeux rivés sur l’Australie et Wollongong, ville-hôte des Championnats du Monde Route UCI 2022.
Laville de Nouvelle-Galles-du-Sud compte bénéficier à long terme de ces huit jours d’événement, même bien après la remise du dernier maillot arc-en-ciel et le départ des équipes nationales. Wollongong, dans la région de l’Illawarra, a reçu le label UCI Bike City en 2021 et a mis au point un important Plan Héritage afin que les Championnats du Monde Route UCI ne restent pas qu’un agréable souvenir.
Samara Sheppard, Ambassadrice vélo pour Wollongong et Coordinatrice UCI Bike City à Destination Wollongong, explique que toutes ces démarches font partie d’une stratégie destinée à promouvoir la culture du vélo dans la région. Le Plan Héritage comprend notamment les projets suivants :
Ride Nation : le projet pilote d’AusCycling veut offrir des programmes d’éducation cycliste à 10 000 enfants. Dans ce cadre, les journées Bike Immersion permettent aux élèves de participer à des activités à vélo ou sur le thème du cyclisme en mettant l’accent sur l’inclusion, les jeux ludiques et la technique cycliste.
Programme d’entreprises bike-friendly : lancé cette année, ce programme encourage les entreprises, les commerces et les cafés de la région à soutenir la communauté cycliste locale en proposant des possibilités de stationnement en garantissant l’accessibilité pour les vélos, en promouvant des services adaptés aux cyclistes, des installations de réparation et de nettoyage pour vélos et en fournissantdes informations et des cartes sur les itinéraires cyclistes locaux ainsi quedes promotions et des remises pour les cyclistes.
Le soutien des activités cyclistes d’igKnight, qui promeut de manière inclusive la santé et le bien-être des personnes en situation de handicap.
Le programme CycleAbility du Disability Trust, qui aide des personnes en situation de handicap à découvrir la joie du vélo, son côté ludique, sportif et l’indépendance qu’il amène. Soulignons que le Disability Trust fait partie du programme des entreprises bike-friendly de Wollongong.
L’investissement dans les infrastructures cyclistes, avec notamment plus de 50 km de parcours mountain bike répondant aux standards les plus élevés au mont Kembla, dont la fin des travaux est prévue dans la première moitié de l’année 2023 (80 millions de dollars australiens investis).
Pour Samara Sheppard, l’impact à long terme des Championnats du Monde Route UCI se traduira par de meilleures infrastructures cyclistes et de plus gros investissements pour la communauté, avec une attention particulière portée à la sécurité routière.
« L’un des points essentiels sera de créer un cadre plus sûr pour le cyclisme, car l’Australie n’a pas la même culture du vélo que l’Europe, où les cyclistes sont notamment plusacceptés sur la route, explique-t-elle. C’est dans ce cadre que deux organisations joueront un rôle important : la Fondation Amy Gillet grâce à ses messages forts sur la sécurité, et Healthy Cities Illawarra, avec sa superbe campagne “More than a Cyclist” (“Plus qu’un cycliste”) qui sera lancée le lendemain des Championnats du Monde UCI. »
Le label UCI Bike City donne de la crédibilité aux plans de promotion du vélo
La Coordinatrice UCI Bike City explique que le label octroyé par l’UCI donne un sérieux coup de pouce aux plans de promotion du cyclisme mis en place par la municipalité : « Le label UCI Bike City apporte une crédibilité immédiate et importante à Wollongong, une grande ville dans l’état le plus peuplé d’Australie, où il reste encore fort à faire pour que les automobilistes acceptent les cyclistes. »
« Ce label permet de nous mettre en avant et de nous positionner comme acteur majeur et référence pour le cyclisme dans notre région. Ainsi, nous cherchons à organiser un sommet Bike City en mars pour apprendre et partager des idées avec des villes d’Australie et de Nouvelle-Zélande qui développent des stratégies cyclistes. »
À l’approche des Championnats du Monde Route UCI et alors que l’engouement populaire se fait ressentir dans la région, la Wollongong 2022 Community Ride donnera l’occasion aux participants de découvrir une section du parcours au programme des Championnats du Monde UCI et de franchir l’arche d’arrivée de la course. Cette sortie à vélo tout public se déroulera le 17 septembre, jour de la cérémonie d’ouverture des Championnats du Monde Route UCI, et différents parcours sont prévus pour les cyclistes de tous âges et de tous niveaux.
Le lendemain, les coureurs Élite courront sur les routes de Wollongong et des alentours. La majorité de la population voit cet événement de façon positive.
Dans un sondage mené en avril, 78 % des personnes interrogées s’accordaient à dire que l’organisation des Championnats du Monde Route UCI sera bénéfique à Wollongong. Ce sondage sera reconduit le mois prochain – après les Mondiaux Route UCI – et partagée sur le tableau de bord de l’UCI Bike City de la ville.
Samara Sheppard pense que ce rendez-vous séduira non seulement les habitants de la région, mais aussi le reste du monde : « Il n’existe pas de meilleur produit pour montrer la beauté, le dynamisme et la proximité de notre région avec le reste du monde que les heures d’image qui seront diffusées. Le cyclisme permet également de créer de vrais liens avec la diversité culturelle de notre ville et le développement des technologies du sport, Wollongong étant connue comme la Ville de l’innovation. »