Ces mots d'Edward Birt, Directeur des opérations de The Disability Trust, à Wollongong (Australie), résument la joie que le vélo peut apporter aux personnes de toutes capacités. Ils résument aussi la raison pour laquelle la ville de Wollongong promeut l'inclusion dans sa stratégie cycliste.
Si la ville australienne a offert un cadre exceptionnel aux meilleurs cyclistes du monde lors des Championnats du Monde Route UCI 2022 en septembre dernier, Wollongong est également fière de ses programmes visant à garantir que le cyclisme puisse être apprécié par l'ensemble de ses citoyens, quels que soient leurss origine, leur culture ou leurs capacités physiques.
Samara Sheppard, Coordinatrice UCI Bike City à Destination Wollongong, explique : « Dans le cadre de la stratégie cycliste de Wollongong, Destination Wollongong a mis en œuvre en 2021 un Programme de partenariat communautaire Bike City qui comprend désormais 34 organisations, dont des représentants indigènes locaux, des sociétés multiculturelles, des clubs sportifs, des organisations de personnes handicapées, des entreprises sociales et des organisations de santé et de bien-être. »
L'un des partenaires de ce programme, The Disability Trust, a mené un programme pilote CycleAbility en 2022, avec une gamme de vélos modifiés pour rendre le cyclisme plus accessible. Un événement gratuit, le dernier samedi de chaque mois, permet à chacun d'essayer ces vélos en toute sécurité sur le parking du siège de l'association. Les mentors CycleAbility, eux-mêmes handicapés, sont là pour soutenir les participants dans leur démarche cycliste. En fonction de leur niveau technique et de leur confiance, les cyclistes peuvent ensuite être accompagnés plus loin dans la ville.
« Wollongong a vu des personnes de tous âges et de toutes capacités améliorer leurs compétences cyclistes et leur forme physique grâce au programme », s'émerveille Samara Sheppard.
Et Edward Birt d’ajouter : « Nous aidons des jeunes à faire du vélo pour la première fois et des personnes âgées à redécouvrir la joie de rouler. Nous avons également eu un certain nombre de personnes se remettant de blessures qui sont venues reprendre confiance en toute sécurité dans le cadre de notre programme, ce qui a été très spécial aussi. »
La plus grande randonnée à participation de masse d'Australie s'ouvre aux cyclistes de tous niveaux
Un autre pas en avant pour les coureurs handicapés de Wollongong a été fait l'année dernière lorsqu'ils ont eu l'occasion de participer au plus grand événement cycliste de masse d'Australie. Chaque année, la MS Gong Ride, qui relie Sydney à Wollongong, attire 10’000 participants et collecte des fonds pour les Australiens atteints de sclérose en plaques. La course encourage la participation de tous, en accueillant des personnes sur des vélos électriques, des vélos couchés ainsi que des groupes communautaires qui veulent s'attaquer au parcours.
Toutefois, le parcours est trop difficile pour certains. L'établissement par Destination Wollongong des Bike City Partners a permis à MS Plus et à The Disability Trust de créer ensemble la première MS Gong All Abilities Ride. En novembre dernier, elle a été organisée en tant qu’événement test auquel ont pris part 30 personnes, y compris leurs soignants et leur famille, sur un parcours de 7 km spécialement conçu et sécurisé. D'autres personnes moins handicapées ont été encouragées à parcourir la distance totale sur un tandem ou avec un autre soutien. IgKnight, un autre prestataire de services aux personnes handicapées, s'est porté volontaire pour soutenir le programme pilote, ce qui a donné lieu à un merveilleux partenariat.
Il est prévu de développer la MS Gong All Abilities Ride en 2023.
Poursuivre l'aventure du cyclisme inclusif
Wollongong, qui a obtenu le label UCI Bike City en 2021, dispose d’une stratégie cycliste 2030 ambitieuse qui met l'accent sur l'inclusion et s'aligne sur la mission de The Disability Trust, qui consiste à « créer un monde inclusif ».
Outre The Disability Trust et IgKnight, Wollongong compte d'autres prestataires de services aux personnes handicapées qui contribuent à la croissance de la pratique du vélo parmi les personnes handicapées, notamment Flagstaff, Exsight et d'autres acteurs,formant une alliance fantastique de prestataires actifs dans le domaine de l'amélioration des possibilités de transport et de loisirs actifs pour les habitants.
« Nous voulons que davantage de personnes handicapées puissent profiter des avantages du vélo pour leur santé, leur indépendance et leur plaisir, explique Samara Sheppard. Nous avons demandé aux membres de la communauté qui pratiquent le vélo avec un handicap et à leurs accompagnateurs de nous faire part de leurs commentaires sur les pistes cyclables et les infrastructures. Ces commentaires sont utilisés pour aider à prendre des décisions sur les infrastructures nécessaires. »
Elle ajoute que les cyclistes participant au programme CycleAbility ont également été interrogés sur les résultats qu'ils espèrent obtenir grâce à la pratique du vélo, qu'il s'agisse d'acquérir des compétences techniques, de voyager plus loin ou de visiter des lieux spécifiques.
« Tout ce qui les motive à enfourcher leur vélo et à rouler est positif », estime la Coordinatrice UCI Bike City.
Label UCI Bike City
Le label UCI Bike City récompense les villes et les régions qui non seulement accueillent de grands événements cyclistes UCI, mais font également preuve d'un engagement remarquable en faveur du vélo pour tous. Les villes et régions qui obtiennent ce label s'alignent sur la mission de l'UCI consistant à développer le cyclisme à tous les niveaux, des compétitions d'élite à l'utilisation du vélo comme activité de loisir et moyen de transport. Elles travaillent en partenariat avec l'UCI pour développer notre sport au sein de leur population et faire en sorte que davantage de personnes se déplacent à vélo.
Vous trouverez davantage d'informations sur le label UCI Bike City et sur le processus de candidature pour les villes et régions intéressées ici.