L’Union Cycliste Internationale (UCI) est heureuse d’annoncer le lancement de l’UCI WorldTour Féminin (WWT). Il s’agit d’une avancée majeure pour le cyclisme féminin. Le Tour, qui sera lancé en 2016, deviendra le circuit de référence du cyclisme sur route professionnel féminin en remplacement de la Coupe du Monde Route Femmes UCI organisée de 1998 à 2015. Le WWT (Women’s WorldTour) comprendra une combinaison de courses d’un jour et d’épreuves par étapes, pour 35 jours de compétition, de mars (Strade Bianche, Italie) à septembre (avec la course nouvellement créée La Madrid Challenge by La Vuelta). Le nombre de jours de course de la série phare augmentera ainsi de plus de 60 %. Le calendrier 2016 (cliquer ici) emmènera le peloton sur 17 événements à travers l’Europe, les Etats-Unis et la Chine. On y trouvera pour la première fois des courses par étapes comme l’Aviva Women’s Tour of Britain et l’historique Giro d'Italia Internazionale Femminile. Le populaire Amgen Tour of California et la Philadelphia International Cycling Classic auront lieu quant à eux aux Etats-Unis.
Les 20 meilleures Equipes Féminines UCI seront invitées à participer à chaque événement, certains organisateurs choisissant d’accroître la taille du peloton en offrant la possibilité de courir à un plus grand nombre de formations. Des maillots de leader du WWT et de leader des Jeune (Moins de 23 ans) seront introduits, et les courses par étapes pourront chacune attribuer leurs propres maillots. En plus de se disputer la victoire dans les courses individuelles, les coureuses se battront également pour figurer au mieux dans le classement général WWT.
L’augmentation de l’exposition médiatique constitue le cœur de la stratégie de l’UCI pour le développement du cyclisme féminin. Il y aura des retransmissions et des streaming en direct significatifs ainsi que des résumés. Les organisateurs fourniront par ailleurs un clip vidéo aux diffuseurs internationaux après la fin de leur course. L’UCI s’assurera que chaque événement soit promu sur les réseaux sociaux, y compris sur son compte dédié au cyclisme féminin. En 2014 déjà, l’UCI avait investi dans l’amélioration de la diffusion du cyclisme professionnel féminin, multipliant ainsi par huit son audience cette année-là. L’analyse des audiences prévoit de nouveaux progrès en 2015, et le WWT apportera une hausse supplémentaire substantielle. L’UCI a passé une année à consulter les organisateurs, les équipes, les représentants des coureuses, les médias et les sponsors avant de mettre sur pied le WWT.
Le développement du cyclisme féminin va aussi dans le sens d’une plus grande professionnalisation des structures des équipes, menée au travers du Groupe de Travail des Equipes Féminines UCI crée en 2015.
« Le lancement de l’UCI WorldTour Féminin est une avancée décisive pour le cyclisme féminin et reflète les discussions approfondies et constructives que nous avons eues avec nos principales parties prenantes depuis plus d’un an maintenant, a déclaré le Président de l’UCI Brian Cookson. Accroître la notoriété et le professionnalisme du cyclisme féminin était l’un de mes engagements de campagne. Je suis donc ravi que nous ayons pu trouver un accord sur le WWT UCI, qui verra le nombre de jours de course augmenter de plus de 60 % avec un peloton qui participera à 17 événements à travers l’Europe, les Etats-Unis et la Chine. »
« L’UCI WorldTour Féminin offrira un calendrier d’événements tout au long de la saison qui contribuera à construire un récit fort autour de notre sport, a déclaré Tracey Gaudry, Vice-présidente de l’UCI et Présidente de la Commission Femmes UCI. Avec des coureuses qui se battront pour remporter les courses d’un jour, les épreuves par étapes ainsi que le classement général WWT, je suis convaincue que nous disposons maintenant d’une série de premier ordre qui amènera une nouvelle vague de fans pour le cyclisme féminin. C’est un moment important pour le cyclisme féminin. »
L’UCI WorldTour Féminin en bref 35 jours de compétition 4 courses par étapes 13 courses d’un jour 9 pays 8 courses diffusées en direct