La cycliste australienne Bridie O’Donnell a amélioré le Record de l’Heure UCI féminin en parcourant la distance de 46, 882 mètres au Super-Drome d’Adélaïde, en Australie.
L’athlète de 41 ans a parcouru 609 mètres de plus que le précédent record de 46,274 kilomètres, établi il y a quatre mois par la coureuse américaine Molly Shaffer Van Houweling à Aguascalientes, au Mexique.
La tentative réussie d’O’Donnell était organisée dans le cadre de la semaine du Santos Tour Down Under, qui ouvre la saison UCI WorldTour, circuit majeur du cyclisme sur route professionnel masculin. Ajoutant à l’excitation, l’équipe de vitesse australienne, emmenée par la cycliste la plus titrée de l’histoire de la piste Anna Meares, avait pris possession de la piste du Super-Drome, avant la tentative d’O’Donnell.
Bridie O’Donnell a représenté l’Australie dans le cadre de trois éditions des Championnats du Monde Route UCI. Elle est en outre montée à 12 reprises sur le podium lors des Championnats d’Australie et d’Océanie ces dix dernières années. La médecin de 41 ans s’est entraînée depuis 12 mois dans la perspective de sa tentative, suite à la décision de l’Union Cycliste Internationale (UCI) de moderniser et simplifier le règlement du record, qui permet maintenant l’utilisation des bicyclettes respectant les règles définissant les caractéristiques des vélos utilisés dans les épreuves sur piste d’endurance.
Le nouveau règlement a entraîné un très vif regain d’intérêt des coureurs pour le record : plusieurs tentatives contre la montre ont été réalisées depuis la fin 2014, Bradley Wiggins plaçant la barre à 54,526 km chez les Hommes, en juin 2015, à Londres. Chez les Femmes, la tentative d’O’Donnell était la troisième après celles de la Britannique Sarah Storey et de l’Américaine Molly Shaffer Van Houweling.
La nouvelle détentrice du record Bridie O’Donnell a déclaré : « Tout ceci n’aurait pas pu arriver sans le public et sans l’équipe qui m’a soutenue tout au long de ce projet. Je n’arrive pas à croire que j’ai battu un record du monde… J’ai essayé de ne pas donner d’importance à mes sensations. Hier j’étais très nerveuse. Aujourd’hui, les gens m’ont rassurée, m’ont redit que c’était une question de rythme. J’ai essayé de me concentrer sur ça, sans me laisser distraire par autre chose. »
Présent au Super-Drome, le Président de l’UCI Brian Cookson a commenté : « Ce nouveau record réalisé par Bridie devant les fans de cyclisme, aux côtés de quelques-uns des meilleurs sprinteurs australiens préparant les Jeux Olympiques de Rio 2016, a donné lieu à un moment très spécial. Coïncidant avec le coup d’envoi de l’édition 2016 de l’UCI WorldTour, cet exploit clôt une semaine magnifique pour notre sport.
« Avec des athlètes comme Rohan Dennis et Jack Bobridge chez les Hommes, et maintenant Bridie, l’Australie se place aux avant-postes quand il s’agit de se mesurer au Record de l’Heure UCI.
« J’espère que d’autres coureuses vont relever le défi de ce que beaucoup considèrent comme le plus pur des records de notre sport. »
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