Dans le contexte de la pandémie de Covid-19, l'Union Cycliste Internationale (UCI) annonce qu'elle a modifié la règle de participation à l'épreuve test de relais par équipes qui aura lieu à Fayetteville, en Arkansas (Etats-Unis) vendredi 28 janvier, à la veille du début officiel des Championnats du Monde Cyclo-cross UCI Walmart 2022 (29-30 janvier).
De nombreuses équipes nationales sont arrivées à Fayetteville pour les Championnats du Monde Cyclo-cross UCI Walmart 2022 avec un effectif réduit, de nombreux athlètes n’ayant pas pu voyager pour cause de maladie ou de mise en quarantaine.
Afin de s'assurer que les nations inscrites à l'épreuve test de relais par équipes de vendredi puissent tout de même aligner une équipe malgré leur effectif restreint, l'UCI a exceptionnellement réduit le nombre de coureurs par équipe de six à quatre. Chaque sélection qui prendra le départ à Fayetteville sera composée de deux femmes et de deux hommes comme suit :
une Femme Juniors ou une Femme Moins de 23 ans,
une Femme Moins de 23 ans ou une Femme Elite,
un Homme Juniors ou un Homme Moins de 23 ans,
un Homme Moins de 23 ans ou un Homme Elite.
Les nations ont également eu la possibilité d'inscrire deux équipes de quatre coureurs chacune.
A l'origine, chaque équipe devait aligner six coureurs comme suit : un Homme Elite et une Femme Elite, ainsi que deux hommes et deux femmes des catégories Moins de 23 ans et/ou Juniors.
Chaque coureur effectuera un tour d'un circuit de trois kilomètres avant de passer le relais au coéquipier/à la coéquipière qui l’attend dans une zone de transition. L'épreuve test de vendredi se disputera donc logiquement sur quatre tours au lieu des six initialement prévus. Chaque nation pourra déterminer son propre ordre de départ.
Hormis le changement du nombre de membres par équipe, le concept global reste le même et donnera un avant-goût intéressant et excitant de ce qui pourrait devenir l’un des rendez-vous réguliers des Mondiaux UCI de cyclo-cross. En effet, l'événement test fera l’objet d’une évaluation en vue d'une éventuelle intégration du relais par équipes – dans son format à six coureurs – dans le programme des Championnats du Monde Cyclo-cross UCI à venir. Un relais similaire et extrêmement populaire figure au programme des Championnats du Monde Mountain Bike UCI depuis 1999 pour le mountain bike cross-country olympique (XCO).
L’UCI a considéré qu’une modification des règles de participation à cette épreuve test n’aurait pas d’impact significatif sur la qualité de l’évaluation de l’intérêt du format du relais par équipe pour le cyclo-cross.
Entre 5'500 et 6'000 spectateurs sont attendus au Centennial Park de Fayetteville pour cette épreuve test de relais par équipes de cyclo-cross.
Les nations participant à l'épreuve test de relais par équipes de Fayetteville sont les suivantes : Belgique, Canada-A, Canada-B, Etats-Unis-A, Etats-Unis-B, Italie et République tchèque.