Le mois dernier, le Comité International Paralympique (IPC) a annoncé l’ajout du contre-la-montre masculin H1 au programme des Jeux Paralympiques de Tokyo 2020 en tant qu’épreuve donnant lieu à une remise de médailles, dans le but d’augmenter le nombre d’athlètes avec un handicap important participant aux Jeux. Cet ajout porte le total d’épreuves cyclistes aux Jeux Paralympiques de Tokyo à 51 (29 masculines, 20 féminines et deux mixtes). Le nombre de places pour les athlètes dans les événements de cyclisme masculin ne change pas et reste à 150.
« Avec l’ajout d’une nouvelle catégorie pour les Jeux Paralympiques de Tokyo 2020, les athlètes participant à la course MH1 pourront donc briguer le titre de Champion Paralympique, a déclaré Piers Jones, Directeur des Sports de l’UCI. L’UCI se réjouit de cette nouveauté, qui vient reconnaître le nombre croissant d’athlètes pratiquant le vélo à mains, l’implication des Fédérations Nationales dans la discipline et le succès global de ce sport. Quant aux femmes de la catégorie WH1, elles courront avec leurs adversaires WH2 et WH3 dans le cadre d’une course contre la montre factorisée, ce qui garantira l’équité entre toutes les participantes. » Auparavant, les athlètes de la classe H1 avaient le droit de concourir dans le contre-la-montre H2, mais peu le faisaient étant donné leur faible chance de succès. Séparer les classes entraînera donc une participation plus importante.
« Je pense que c’est une excellente nouvelle, a déclaré Sébastien Travers, Entraîneur Paracyclisme principal à Cycling Canada. Les hommes H1 pourront montrer de quoi ils sont capables aux Jeux Paralympiques. Maintenant que cette classe est incluse, ils courront le contre-la-montre avec un facteur d’une façon semblable aux autres classes. Je pense que c’est très bien pour les pays qui ont travaillé dur pour entraîner et développer des athlètes hommes H1. »
Chez les femmes, la classe H1 a été ajoutée au contre-la-montre factorisé H2-H3. Cela ne change pas les quotas des athlètes, qui demeurent à 80 pour les événements de cyclisme féminin, et le nom du nouvel événement est le contre-la-montre féminin H1-2-3.
Xavier Gonzalez, CEO de l’IPC, a déclaré dans un communiqué : « Au vu de l’étendue de talent dans la classe H1 masculine en cyclisme sur route, nous pensions que c’était une bonne occasion d’ajouter une épreuve et ainsi augmenter le nombre d’athlètes aux handicaps les plus importants participant aux Jeux Paralympiques de Tokyo 2020. »