La quatrième journée des Championnats du Monde Mountain Bike UCI 2021 fut historique et riche en émotions. A seulement 19 ans, l’Autrichienne Mona Mitterwallner est devenue Championne du Monde U23 UCI, confirmant ainsi son titre en Junior. Martin Vidaurre Kossmann est devenu le premier Chilien Champion du Monde UCI et Evie Richards la première coureuse Britannique sacrée chez les Femmes Elite. La journée s'est conclue avec le 9e sacre du Suisse Nino Schurter, faisant ainsi du coureur à la fois le plus jeune et le plus vieux Champion du Monde UCI de sa catégorie.
Habituée des maillots arc-en-ciel de Championne du Monde UCI, titrée l’année dernière en Junior, Mona Mitterwallner a livré une sacrée démonstration de force pour glaner un nouveau titre mondial, en XCO Femmes U23, avec une avance de plus de 2 minutes sur sa compatriote Autrichienne Laura Stigger. Mitterwallner a pris la tête de la course dans le premier des quatre tours de circuit. Elle n’a jamais été revue. Rappelons que la jeune Autrichienne avait déjà remporté les quatre manches de Coupe du Monde U23 UCI. La Suissesse Caroline Bohe a quant à elle décroché une médaille de bronze, elle qui était également montée sur le podium des quatre manches de Coupe du Monde UCI.
L’Italienne Marika Tovo a pris la quatrième place devant la Hongroise Kata Blanka Vas, autre habituée des podiums en Coupe du Monde U23 UCI, un jour après avoir fini dans le top 10 en E-MTB et après avoir obtenu une belle deuxième place l’année dernière. Loana Lecomte, tenante du titre, a été contrainte à l’abandon.
98 coureurs étaient au départ de l’épreuve masculine chez les Moins de 23 ans. Et c’est Martin Vidaurre Kossman qui s’est paré du maillot arc-en-ciel, le tout premier titre de Champion du Monde UCI pour le Chili. La lutte pour la première place fut particulièrement serrée avec le Suisse Joel Roth (médaillé de bronze en 2020), l’Italien Simone Avondetto (vainqueur cette année de la manche de Coupe du Monde XCO U23 UCI aux Gets), l’Américain Riley Amos (vainqueur en juin à Leogang d’une manche de Coupe du Monde U23) et l’Italien Juri Zanotti.
Ils ont ensuite été rejoints par l’Espagnol Jofre Cullelle qui a pris la tête du peloton au début du deuxième tour. Mais c’est le Chilien (6e en 2020) qui a pris une avance de 30 secondes sur ses quatre poursuivants à mi-parcours. Zanotti s’installait à la deuxième place.
Vidaurre Kossman, âgé de 21 ans et originaire de Santiago, avait parfaitement calculé son pic de forme pour cette course. Son avance augmentait pour atteindre la minute dans le 4e tour, avant de remporter le titre en 1h10’31. Zanotti décroche l’argent à 1’03'' et Roth le bronze juste devant un autre Italien, Luca Schaetti.
Après la boucle de départ de 1,96 km, la Championne Olympique Jolanda Neff menait un peloton composé de la Britannique Richards, l’Italienne Eva Lechner, la Française Pauline Ferrand-Prévot, l’Australienne et numéro 2 mondiale Rebecca McConnell, la Championne du Monde UCI 2018 Kate Courtney (USA) et Sina Frei, la Suissesse vainqueure du tout premier titre mondial UCI XCC Short Track plus tôt dans la semaine.
Puis dans le premier des cinq tours, Ferrand-Prévot, Championne du Monde UCI en titre, mettait le turbo. Richards (vainqueure de deux manches de Coupe du Monde UCI 2020 et médaillée d’argent du XCC jeudi) et Frei plafonnaient toutes les deux à 30 secondes de la Française, suivies par un quatuor composé de Neff, McConnell, la Néerlandaise et numéro 3 mondiale Anne Terpstra ainsi que la Polonaise Maja Wloszczowska,, Championne du Monde UCI 2010.
Championne du Monde Cyclo-cross Moins de 23 ans UCI en 2016 et 2018, la Britannique Evie Richards, 24 ans, refaisait son retard tandis que Frei ne pouvait suivre. Richards prenait la tête dans une montée du deuxième tour et bénéficiait de 38 secondes d’avance dans le quatrième tour. Terpstra se débarrassait alors de ses poursuivantes, dépassant aussi la Championne du Monde Ferrand-Prévot. Dans le cinquième et dernier tour, Richards atteignait la minute d’avance sur Frei, Wloszczowska puis Neff qui décrochaient Ferrand-Prévot de leurs roues. Alors qu’une fine pluie se mettait à tomber, une chute de la Polonaise permettait au duo Suisse de viser la médaille de bronze.
Evie Richards a donc évacué sa déception après son résultat à Tokyo 2020 (7e) avec une victoire éclatante sur ces Championnats du Monde UCI 2021. Elle s’est imposée en 1h23’52’’. Elle est la première Anglaise Championne du Monde XCO Elite UCI, devant Ann Terpstra. Frei a devancé Neff pour la troisième place tandis que Wloszczowska recevait les honneurs pour sa dernière course. Ferrand-Prévot termine 6e.
« Je n’arrive pas à y croire, je n’en reviens pas. J'ai toujours dit que je brillerais un jour et aujourd'hui, c'est enfin mon heure », a déclaré Richards, avant de poursuivre : « Quand je suis heureuse, je cours bien ! »
Nino Schurter a gravé son nom dans l'histoire du VTT avec un incroyable neuvième titre mondial Élite en XCO. Deuxième du XCC jeudi, le Brésilien Henrique Avancini avait pris les devants dans la boucle de départ. Le Tchèque Ondrej Cink (4e jeudi) prenait à son tour la tête avant que le Suisse Nino Schurter, huit fois sacré, accélère dans le premier des six tours.
Les deux Français, Victor Koretzky et Titouan Carod et les deux Suisses, Flückiger et Colombo, pointaient à dix secondes derrière avant d’être rejoints par le Roumain Vlad Dascalu pour former ensuite un groupe de sept coureurs. Le Champion du Monde UCI en titre Jordan Sarrou (FRA), Alan Hatherly (RSA), Lars Forster (SUI) et Max Brandl (GER) formaient un autre groupe de poursuivants.
Schurter et Flückiger, vainqueur des deux dernières manches de Coupes du Monde XCO UCI et deuxième à Tokyo 2020, s’envolaient avec 40 secondes d'avance dans le troisième tour. Cink, Champion du Monde U23 UCI en 2012, devançait quant à lui de 10 secondes Dascalu, Champion du Monde U23 UCI en 2019, tandis que Jordan Sarrou reculait à la 20e place. Dans l'avant-dernier tour, le duo de tête possédait 1 min d'avance. Le duo Suisse semblait inséparable malgré les tentatives d'attaque de Flückiger, 32 ans, qui abordait la descente finale en premier. Mais à 35 ans, Schurter s'est faufilé à l'intérieur dans le dernier virage serré à gauche pour entrer dans l'histoire. Victor Koretzky, titré en junior XCO 2011 et deux fois médaillé d’argent chez les Moins de 23 ans, ajoute une nouvelle médaille à sa collection : le bronze.
« C'est juste fou. Je suis super heureux et super fier », a déclaré Schurter après sa victoire. « Je n'étais pas sûr moi-même de pouvoir le faire. C'est vraiment bien ! »