Après avoir présenté les athlètes piste s’entraînant au Centre Mondial du Cyclisme (CMC) UCI d’Aigle (Suisse), nous nous sommes entretenus avec deux d’entre eux après la troisième et dernière manche de la Coupe du Monde Piste UCI Tissot, où ils se sont illustrés face aux meilleurs pistards du monde.
Après sa fracture de la clavicule en avril, Nicholas Paul (TTO) a fait son grand retour à la compétition lors de la dernière manche de la Coupe des Nations Piste UCI Tissot à Cali (Colombie). Jai Angsuthasawit, son camarade stagiaire représentant la Thaïlande, voulait quant à lui oublier ses résultats décevants aux Championnats d’Asie à la fin du mois de juin.
Les deux athlètes ont vaincu leur anxiété pour se retrouver sur les deux plus hautes marches du podium du keirin à Cali (1re place pour Paul, 2e pour Angsuthasawit), dominant au passage des grands noms internationaux de la vitesse sur piste.
« Je ne connaissais pas trop mon état de forme. Je retrouvais la compétition à Cali, et l’objectif était de me remettre en confiance, explique Nicholas Paul, victime d’une facture de la clavicule lors de la première manche de la Coupe des Nations Piste UCI Tissot, à Glasgow (Grande-Bretagne). J’ai essayé de ne pas y penser (une nouvelle chute à Cali), mais ce n’est pas facile. Mais si on ne surmonte pas cette peur, on ne voudra plus jamais rouler. Mon amour et ma passion pour le cyclisme sont plus forts que la peur. Après deux ou trois manches à Cali, j’avais retrouvé ma confiance. »
Le lendemain, l’athlète de 23 ans s’est imposé en finale de la vitesse en deux manches contre le Néerlandais Harrie Lavreysen, Champion Olympique 2020 de la discipline. (A noter qu’un autre stagiaire du CMC UCI, le Surinamien Jaïr Tjon En Fa, est arrivé 9e après sa 11e place sur le keirin). Avec sa 4e place sur le kilomètre après une finale contrôlée, Nicholas Paul revient de Cali dans un état d’esprit positif et avec le plaisir d’avoir partagé le podium du keirin avec son collègue du CMC UCI.
« Nous nous entraînons dur ensemble, et après tous ces moments de stress, c’est fantastique d’être sur le podium avec Jai. »
C’était la première médaille de Jai Angsuthasawit à ce niveau de compétition et elle était d’autant plus belle qu’il n’avait pas atteint ses objectifs aux Championnats d’Asie à New Delhi (Inde) le mois précédent.
« Après les Championnats d’Asie, j’ai dû me remettre en question. Et rapidement. J’étais en plein doute avant d’aller à Cali, mais je voulais être positif. Après ma 2e place derrière Nico sur la première manche du keirin, j’ai senti que j’avais de bonnes jambes et j’ai tout fait pour aller en finale avec eux.
« C’est génial de se retrouver tous les deux sur le podium. Tous les jours, nous nous entraînons et souffrons ensemble, et c’est un plaisir de voir que nos efforts portent leurs fruits, » a déclaré Angsuthasawit. Le Thaïlandais a aussi fêté son record personnel sur le 200 m départ lancé, avec un premier chrono sous la barre des 10 secondes.
Même si Craig Maclean, entraîneur piste du CMC UCI, n’a presque plus de voix après avoir encouragé les deux athlètes durant le keirin, il n’est pas surpris outre mesure par les résultats de ses poulains : « Ils se sont tous les deux mis la pression avant Cali. La chute de Nico à Glasgow était de sa faute, donc il avait quelque chose à prouver et voulait oublier cette chute. Jai, lui, avait la pression pour se qualifier pour les Mondiaux UCI. Même s’ils ne se reposent jamais sur leurs lauriers, cette pression peut les transcender.
« Je les félicite d’avoir fait la course qu’il fallait quand ils en avaient vraiment besoin. »
Leur entraîneur est particulièrement ravi de voir l’athlète thaïlandais passer sous les 10 secondes au 200 m départ lancé : « Il en a les capacités physiques depuis longtemps, et il a même été plus rapide sur le keirin. Mais quand on se retrouve seul sur la piste et qu’il faut puiser dans ses ressources, c’est différent. Maintenant, il a passé un cap ! »
L’entraîneur a confirmé que Nicholas Paul avait pris sa rééducation très au sérieux et que les méthodes d’entraînement alternatives semblaient lui avoir été bénéfiques : « Tout d’abord, un athlète privé de compétitions a soif de résultats. Ensuite, dans des situations difficiles, on peut trouver des méthodes alternatives qu’on n’avait jamais utilisées auparavant. Ça a fonctionné ! »
Nicholas Paul retrouvera la compétition à Londres pour les Jeux du Commonwealth dans deux semaines, et Jai Angsuthasawit participera à d’autres événements en août après le report des Jeux asaitiques.Les trois autres membres de l’équipe piste du CMC UCI seront eux aussi sur les pistes le mois prochain : les Championnats Panaméricains de cyclisme sur piste à San Luis, à Lima (Pérou) pour Jaïr Tjon En Fa, et les Championnats d’Europe UEC à Munich (Allemagne) pour Miriam Vece (ITA) et Orla Walsh (IRL).