De jeunes athlètes de neuf pays, âgés de 16 à 21 ans, se sont réunis au Centre Mondial du Cyclisme (CMC) UCI, à Aigle, en Suisse, du 9 au 15 octobre, pour la 16e édition de son camp d'entraînement annuel de cyclo-cross, un stage intensif visant à développer les talents de jeunes coureurs prometteurs. L'Omnium Romand de Cyclo-cross, une épreuve du Calendrier National de Swiss Cycling, permettra en outre aux participants de mettre leur entraînement à l'épreuve ce dimanche.
Le camp a rassemblé 21 athlètes (12 femmes et neuf hommes) originaires d'Afghanistan, d'Autriche, de Grande-Bretagne, de Hongrie, d'Islande, d'Irlande, du Luxembourg, de Serbie et de Suisse.
Avec ses collines, ses sentiers forestiers, sa pump track et ses obstacles aménagés, le terrain bordant le CMC UCI offre un terrain d'entraînement parfait aux jeunes talents souhaitant développer leurs compétences techniques et se familiariser avec le cyclo-cross. C'est notamment le cas pour les athlètes venant de pays ne possédant pas une forte tradition dans cette discipline particulièrement exigeante. Le camp d'entraînement de cyclo-cross organisé par le CMC UCI offre donc une occasion unique d'apprendre auprès d'entraîneurs expérimentés au niveau international et de coureurs de différents niveaux.
Regina Bruchner, 17 ans, originaire de Hongrie, pratique le cyclo-cross depuis cinq ans déjà. Plus expérimentée en mountain bike, elle aime beaucoup le cyclo-cross et explique qu'il est devenu un sport important en Hongrie, notamment avec les performances de la polyvalente Blanka Vas, double médaillée aux Championnats du Monde Cyclo-cross UCI.
Iva Škrbić, 17 ans également, originaire de la Serbie voisine, déclare quant à elle : « Je suis ici pour apprendre de nouvelles choses, pour m'entraîner et développer de nouvelles compétences, mais aussi pour m'amuser et rencontrer de nouveaux amis. Le cyclo-cross se situe entre le mountain bike et la route, c'est pourquoi il est si amusant. J'ai beaucoup appris cette semaine, en faisant des bunny hops, en montant des côtes et en descendant de vélo sans m’arrêter, en franchissant des montées en dévers sans tomber, en prenant des virages avec de bonnes lignes ».
L'Islandais Tómas Rist Björgvinsson, 17 ans, est extrêmement motivé, car il explique que l'entraînement en cyclo-cross l'aide à être plus performant dans d'autres spécialités tout-terrain : « J'aimerais devenir un coureur de mountain bike cross-country professionnel. Je suis ici pour acquérir plus de compétences sur le vélo, plus d'endurance. Ce sont mes principaux objectifs. Je pratique presque toutes les disciplines off-road. L'Islande est si petite qu'il faut tout faire pour être bon. On ne peut pas se contenter d'une seule discipline. Mais le cyclo-cross prend de plus en plus d'ampleur en Islande. Ces trois dernières années, il s'est beaucoup développé, un peu comme le gravel ».
Et il a beaucoup appris : « J'ai beaucoup plus confiance en moi sur le vélo maintenant. J'ai appris à mieux prendre mes virages et à rouler en dévers, et je me suis amélioré en matière de bunny hops. Je suis vraiment plus confiant ».
L'Afghanistan n'a pas une forte tradition de cyclo-cross, mais Arezo Sarwari (18 ans) et Zarah Rezayee (20 ans) ont tenu à rejoindre le camp d'entraînement. Elles ont fui leur pays en août 2021 et vivent actuellement en Italie, où elles se consacrent principalement au cyclisme sur route, après avoir rejoint l'Équipe Continentale Femmes UCI Valcar - Travel & Service. Les deux jeunes filles connaissent bien le CMC UCI d'Aigle pour y avoir rejoint 48 autres jeunes athlètes féminines afghanes venues participer aux Championnats d'Afghanistan Route Femmes 2022, disputés à Aigle.
Arezo affirme qu'elle est heureuse de revenir ici, de rouler à nouveau sur les routes des Championnats Nationaux, un excellent souvenir pour elle. Elle s'est mise au cyclo-cross parce qu'elle aime le sport en général et qu'elle a envie d'apprendre de nouvelles choses : « Le cyclo-cross, c'est aussi de la course à pied, ce que j'aime bien, et je voulais vraiment essayer quelque chose de nouveau. J'ai appris beaucoup de choses ici, car c'est la première fois que j'essaie le cyclo-cross. J'ai déjà appris les techniques et j'ai beaucoup progressé cette semaine. Cela m'aidera certainement dans les courses sur route ».
Les athlètes bénéficient des conseils avisés de l'entraîneur Ed Collins (GBR) et de la championne italienne Eva Lechner, tous deux membres de la Commission Cyclo-cross de UCI. L'expérience de Lechner en matière de grandes compétitions internationales est également mise à profit lors des sessions théoriques du soir, au cours desquelles les athlètes apprennent à planifier les courses, à se préparer, ce qu’il faut faire le jour de l’épreuve et à analyser les courses. Les entraîneurs Paul Birchall (IRL) d'Ireland Cycling et Anna Wiese (POL), qui travaille au CMC UCI, en particulier avec l’Équipe Continentale Femmes UCI du Centre, la WCC Team, ont également apporter leur soutien précieux tout au long du camp. En plus de l'apprentissage des techniques cyclistes, le programme intensif de la semaine comprend des sessions sur le bien-être et l'intégrité des athlètes, la gestion des médias sociaux et l'éducation à la lutte contre le dopage.
La fin du camp de cyclo-cross coïncidera avec la première manche de l'Omnium Romand de Cyclo-cross, organisée par l'Association Romande de Cyclocross le dimanche 15 octobre sur le site du CMC UCI. La course est ouverte aux coureurs de tous niveaux, licenciés ou non, dans différentes catégories. La majorité des participants au stage d'entraînement profiteront de l'occasion pour se mesurer à eux-mêmes et à leurs adversaires, et utiliser leurs nouvelles compétences.