XCR : qui peut bousculer la France ?
Le premier titre de Champion du Monde UCI de mountain bike sera décerné aux Gets le mercredi 24 août dans le relais par équipes. Les équipes comprennent trois hommes et trois femmes des catégories Juniors, Moins de 23 ans et Elite. En règle générale, les équipes comprennent une femme et un homme de chaque catégorie, mais plusieurs ajustements sont possibles pour les équipes dont les coureurs sont déjà inscrits sur d’autres courses.
La France et la Suisse sont les deux nations les plus attendues pour un nouveau succès après s’être partagé les titres en XCR lors des huit dernières éditions des Mondiaux UCI. Les Français se sont imposés en 2020 (à Leogang, en Autriche) et en 2021 (à Val di Sole, Italie), après trois triomphes suisses consécutifs. Sur ses terres, la France pourra-t-elle s’offrir le triplé à son tour ?
En plus de la Suisse, l'Allemagne, l'Italie et l'Espagne seront aux avant-postes des nations qui espèrent bousculer les ambitions françaises pour décrocher le premier titre des Championnats du Monde Mountain Bike UCI 2022. D’autres nations s’avancent avec ambition au moment de donner le ton pour les épreuves suivantes, notamment les Etats-Unis, les Pays-Bas et la Grande-Bretagne.
XCC : grand spectacle en vue !
Les épreuves de cross-country short track se disputeront dans la soirée de vendredi 26, leur créneau habituel en ouverture des manches de Coupe du Monde UCI. Bertrand Josué, responsable des événements aux Gets, pose le décor : « Le parcours de XCC est très court et compact puisqu’il est entièrement tracé autour de la zone de départ/arrivée du XCO. Avec seulement 1 km de long et peu de difficultés techniques, les coureurs doivent tout donner pour rester en tête. Selon les conditions, les stratégies diffèrent : soit les coureurs se donnent à fond dès le départ, soit ils roulent ensemble et s'observent avant d'accélérer dans les derniers tours. »
Dans le XCC féminin, les trois médaillées des Mondiaux UCI 2021 – la Championne du Monde UCI Sina Frei (SUI), Evie Richards (GBR) et Pauline Ferrand-Prévot (FRA) – affronteront trois des cinq meilleures coureuses du classement général de la Coupe du Monde UCI 2022 de XCC : Jenny Rissveds (SWE), Anne Terpstra (NED) et Alessandra Keller SUI). Et avec d'autres grands noms comme Jolanda Neff (SUI), Hayley Batten (CAN) et les Américaines Gwendalyn Gibson et Kate Courtney sur la liste de départ, on peut s’attendre à une belle bataille.
Dans la course masculine, à l'exception de Mathias Flückiger (suspendu provisoirement), quatre des cinq premiers au classement général de la Coupe du Monde UCI 2022 seront de la partie : le Suisse Nino Schurter, Alan Hatherly (RSA), Vlad Dascalu (ROM) et Maxime Marotte (FRA). Ils affronteront les trois médaillés du XCC des Championnats du Monde UCI 2021 : Christopher Blevins (USA), le Brésilien Henrique Avancini et Maximilian Brandl (GER).
Vainqueur à domicile, sur le parcours de Snowshoe, le tenant du titre Blevins a fait le plein de confiance, mais il devra contenir Filippo Colombo (SUI), l'Espagnol David Valero Serrano, Jose Gerardo Ulloa Arevalo (MEX), l'Allemand Luca Schwarzbauer ou encore Tom Pidcock (GBR).
XCO : le clou du spectacle
« Pour le cross-country, nous avons affiné le parcours existant en modifiant certains passages techniques pour mettre en valeur les qualités de pilotage et favoriser de belles confrontations, poursuit Bertrand Josué. Les coureurs les plus complets devraient pouvoir tirer le meilleur parti de leurs talents sur ces sections difficiles. Les conditions météo sont à prendre en compte, comme on l'a vu sur la Coupe du Monde UCI en 2021 ; la pluie rajoute pas mal de difficultés sur les passages avec des racines et de l’herbe. »
Les dernières indications sur la forme de chacun viennent des Championnats d'Europe de Munich (Allemagne), les 19 et 20 août. Chez les Hommes, le Champion Olympique Tom Pidcock, en 30e position après une chute au premier virage, s’est finalement imposé devant Sebastian Fini Cartensen (DEN), Filippo Colombo (SUI), Victor Koretzky (FRA) et Thomas Litscher (SUI). Cependant, quelques grands noms européens ne couraient pas, notamment Schurter, Valero, l'Italien Luca Braidot et le Français Titouan Carod (tous vainqueurs en Coupe du Monde UCI cette année). Parmi les prétendants non-Européens, on attend notamment Hatherly, Avancini et le Néo-Zélandais Sam Gaze, qui a récemment conservé son titre aux Jeux du Commonwealth.
« L'idée était de me compliquer la tâche car la course de la semaine prochaine est mon grand objectif. Je ferai de mon mieux pour être en pleine forme », a déclaré Tom Pidcock.
Alors que le jeune Britannique cherche à imiter l'exploit de Pauline Ferrand-Prévot en détenant les titres mondiaux UCI de la route, du mountain bike XCO et du cyclo-cross, l’attention se tourne vers l’épreuve XCO des Femmes Elite…
Sous la pluie munichoise, deux coureuses absentes des récentes manches de la Coupe du Monde UCI disputée en Amérique du Nord se sont détachées sur les Championnats d’Europe : Ferrand-Prévot et Loana Lecomte. Après un incident mécanique lié à la boue pour la tenante du titre, sa jeune compatriote a filé vers une victoire nette.
« J’aime toutes les conditions, mais quand il y a de la pluie et beaucoup de boue, beaucoup d'autres coureuses n'aiment pas ces conditions », a déclaré la nouvelle Championne d'Europe Loana Lecomte.
La Néerlandaise Anne Terpstra (médaillée d'argent en 2020 et 2021) a pris la troisième place, suivie de près par la Championne Olympique et Championne du Monde UCI 2017 Jolanda Neff. Caroline Bohe (DEN) a fini 5e devant la Suissesse Alessandra Keller (qui avait remporté la manche de Coupe du Monde UCI de Snowshoe sous la pluie) et la compatriote de cette dernière Sina Frei. En dehors de l'Europe, les regards se tournent vers Batten, Courtney et l'Australienne Rebecca McConnell.
Les courses de XCO des catégories Hommes Juniors et Femmes Juniors se disputeront le jeudi 25 août, tandis que les autres épreuves de XCO auront lieu le dimanche 28 août : celles des Femmes Moins de 23 ans et Hommes Moins de 23 ans le matin, avant les deux courses Elite l’après-midi.