Une foule de Champions du Monde UCI en titre et d’anciens Champions du Monde UCI de pump track s'apprêtent à s'affronter pour revêtir le maillot arc-en-ciel en Valais, en Suisse, le vendredi 5 septembre. Le pump track sera la troisième épreuve à attribuer des médailles dans le cadre des Championnats du Monde Mountain Bike UCI 2025 (1er – 14 septembre), au pied des montagnes, à Monthey. Les Champions du Monde UCI d'enduro et d'E-enduro ont quant à eux été couronnés le 1er septembre, tandis que les épreuves d’E-mountain bike cross-country auront lieu à Bellwald / Aletsch Arena le jeudi 4 septembre.
Les épreuves de pump track se disputent sur une piste formant une boucle formée de virages relevés, des bosses et de whoops. Particularité de la discipline, les vainqueurs remportent les maillots arc-en-ciel tant convoités sans pédaler. Au lieu de cela, ils se propulsent vers l'avant en générant de la vitesse par un mouvement de pompage avec leur corps. Ils mettent à profit leur habileté, leur force et leur stratégie, et privilégient les lignes qui leur permettent d'obtenir le meilleur élan et la plus grande vitesse en parcourant la distance la plus courte vers la ligne d'arrivée.
Les coureurs s'affrontent dans un format explosif à élimination directe où chaque centième de seconde compte, tour après tour. Après les qualifications masculines et féminines le jeudi 4 septembre, la compétition débutera véritablement à 14h30 le lendemain avec les 1/16 de finale jusqu'à la finale et au couronnement des Champions du Monde UCI 2025.
Nouvelle piste suisse
C'est la deuxième fois que les Championnats du Monde UCI de pump track sont organisés en Suisse, après ceux d'Oberried, à Berne, en 2019. Depuis lors, Velosolutions a créé les pistes de l’événement chaque année, se félicitant, ainsi que toutes les communautés hôtes, d'avoir « transformé chaque manifestation en une célébration mondiale. Aujourd'hui, l'histoire continue. Nous sommes de retour en Suisse, et Monthey est prête à prendre sa place dans l'histoire du pump track ».
La piste mesure 278 mètres de long, et les temps de parcours devraient être inférieurs à 22 secondes.
Certains coureurs ont fait part de leurs impressions après leurs premières séances d'entraînement sur la nouvelle piste.
Le retour des Champions du Monde UCI
La liste provisoire des inscrits à Monthey comprend 52 hommes et 42 femmes représentant un total de 21 pays, soit le plus grand nombre de nations jamais réunies aux Championnats du Monde UCI de pump track.
Parmi eux, on retrouve tous les Champions du Monde UCI en titre et les anciens Champions du Monde UCI depuis 2019, année où Tommy Zula et Payton Ridenour avaient réalisé un doublé pour les États-Unis. Dans le cadre de sa préparation, Zula est retourné à Oberried, là où il avait remporté son maillot arc-en-ciel.
Les Championnats du monde UCI de pump track suivants s’étaient déroulés à Lisbonne, au Portugal, en 2021, où la tendance s'était inversée en faveur des coureurs européens, avec la victoire du Français Eddy Clerté et de la Belge Aiko Gommers, alors âgée de 17 ans. Coureuse olympienne de BMX Racing, Gommers a récemment organisé des sessions de pump track à Roubaix, en France, avant de se rendre en Suisse.
Les Championnats du Monde UCI 2022 de pump track s’étaient déroulés au Santa Fe Bike Park de Santiago, au Chili, et en Amérique du Sud, c'est un autre duo européen qui avait remporté le succès : la Suissesse Christa von Niederhäusern et le Néerlandais Niels Bensink. Les finalistes battus cette année-là – Alec Bob (États-Unis) et l'adolescente Sabina Košárková (Tchéquie) – ont prouvé par la suite que la médaille d'argent ne leur suffisait pas.
Bensink, 28 ans, s'est récemment entraîné sur une piste de pump track en Suisse avant de se rendre à Monthey, déclarant : « J'aimerais pouvoir rouler ici plus souvent ».
En 2023, les Championnats du monde UCI de pump track se sont déroulés pour la première fois en salle et ont vu Alec Bob passer de la médaille d'argent à la médaille d'or. Von Niederhäusern est quant à elle devenue la première coureuse à conserver un titre mondial UCI en pump track, une discipline qu'elle pratique depuis ses débuts.
Bob, l'un des 10 Américains inscrits sur la liste de départ du Valais, a assuré sa qualification en mars dernier.
Après deux ans sur la deuxième marche du podium, la persévérance de Sabina Košárková a porté ses fruits lorsqu'elle a été couronnée Championne du Monde UCI en 2024. Les Championnats du Monde UCI 2024 de pump track 2024 à Durban, en Afrique du Sud, ont couronné le premier Champion du Monde UCI de pump track de l'hémisphère sud, Ryan Gilchrist, un spécialiste de la descente très renommé. L'Australien monte souvent sur le podium ou s'en approche dans les épreuves de pump track, qu'il combine avec d'autres spécialités. Il figure sur la liste provisoire des inscrits pour tenter de conserver son titre, mais une chute après un départ rapide dans la compétition d’E-enduro en début de semaine remet en question sa participation.