Après quatre jours d’épreuves contre la montre, les courses en ligne des Championnats du Monde Route et Route Paracyclisme UCI de Zurich, en Suisse, débuteront dans la seconde moitié de la semaine prochaine. Après nous être penchés sur les courses paracyclistes, nous nous concentrons cette fois-ci sur les catégories Elite, Moins de 23 ans et Juniors.
D'Uster et Winterthur à Zurich
De nombreux chemins mèneront à la victoire sur les rives du lac de Zurich, les cinq parcours tracés à travers la ville et les forêts avoisinantes empruntant différents itinéraires en fonction des catégories.
Les coureurs Juniors (Femmes et Hommes) lanceront les courses en ligne le jeudi 26 septembre. Les deux compétitions partiront d'Uster, avec une première boucle autour du Greifensee (lac de Greifen) avant de se diriger vers le circuit urbain de 26,9 km qui fera la décision autour de Zurich avec ses ascensions percutantes et son profil n’offrant que peu de répit.
La course en ligne des Femmes Juniors couvrira 73,6 km pour un dénivelé de 972 mètres. Avec trois tours du circuit final, la course en ligne des Hommes Juniors couvrira quant à elle 127,2 km pour un dénivelé de 1’913 mètres.
Vendredi, l'épreuve des Hommes Moins de 23 ans empruntera les mêmes routes, avec une phase initiale plus longue, passant deux fois par le départ, avant un final renforcé comprenant quatre tours du circuit urbain (total : 173,6 km et 2’483 m de dénivelé).
Le samedi 28 septembre, les Femmes Elite feront le tour du Greifensee avant de s'attaquer à quatre boucles autour de Zurich. Les 2’384 m de dénivelé sur 154,1 km promettent des batailles exigeantes pendant quatre heures de course environ. Des médailles seront également remises aux Femmes Moins de 23 ans à cette occasion.
Dimanche, le départ de la course en ligne des Hommes Elite sera donné à Winterthour, avec une première boucle à couvrir avant que le peloton n'entame une transition vallonnée vers Zurich, où il effectuera sept tours du circuit de la ville. La distance sera de 273,9 km, avec 4’470 m de dénivelé.
Le maillot arc-en-ciel de Van der Poel en ligne de mire
De tels parcours favorisent les coureurs explosifs et bons grimpeurs capable d’encaisser le dénivelé accumulé tout au long de la course.
Le Champion du Monde UCI en titre des Hommes Elite, Mathieu Van der Poel (NED), avait attaqué à maintes reprises lors de la récente course en ligne des Championnats d'Europe UEC, mais « je n'avais pas de super jambes », a-t-il déclaré après un entraînement intense en vue de la défense de son titre.
Le Belge Remco Evenepoel et le Slovène Tadej Pogačar font partie des rivaux identifiés de Van der Poel dans la course au maillot arc-en-ciel. La star belge est déjà entrée dans l'histoire cet été, avec deux médailles d'or dans les épreuves sur route des Jeux Olympiques, tandis que son homologue slovène connaît une saison empreinte de domination et rêve d'ajouter le titre de Champion du Monde UCI à ses succès au terme du Giro d'Italia et du Tour de France.
Les récents épreuves de l'UCI WorldTour ont également mis en évidence les performances de coureurs tels que Primož Roglič (SLO), Michael Matthews (AUS) ou Marc Hirschi (SUI).
Kopecky en pleine forme, mais ses rivales aussi !
Dans l'UCI Women's WorldTour, le récent Tour de Romandie Féminin a une nouvelle fois démontré la polyvalence de Lotte Kopecky. La Belge, Championne du Monde Route UCI en titre des Femmes Elite, possède à la fois la puissance et les qualités de grimpeuse requises pour dompter le parcours zurichois.
Mais d'innombrables talents se préparent pour tenter de lui ravir le maillot arc-en-ciel, à commencer par sa grande rivale Demi Vollering (NED), vainqueure de 15 courses en 2024, mais frustrée d’avoir échoué à remporter le Tour de France Femmes avec Zwift avec la plus petite marge de l’histoire. Résidant en Suisse, la star néerlandaise est plus que déterminée à remporter une victoire « à domicile ».
L'opposition viendra aussi d'autres nations – l'Italienne Elisa Longo Borghini, la Polonaise Kasia Niewiadoma, l'Américaine Kirsten Faulkner, les Françaises Juliette Labous et Evita Muzic – ainsi que des rangs néerlandais, avec une formation impressionnante composée de Marianne Vos, Puck Pieterse, Shirin van Anrooij, Pauliena Rooijakkers, Riejanne Markus et Mischa Bredewold.
Les Pays-Bas pourraient également briller dans les épreuves des plus jeunes catégories, mais les étoiles montantes françaises ont montré leurs talents tout au long de la saison, dominant les Coupes des Nations UCI 2024 des catégories Hommes Juniors et Hommes Moins de 23 ans, tandis que l'équipe britannique, emmenée par Cat Ferguson, a dominé la Coupe du Monde Femmes Juniors UCI.
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